Lo único que el resto de los mortales podemos hacer para saberlo es mirar este vídeo que han preparado en el Centro Espacial Johnson de la NASA tomando imágenes cada segundo.

Grabado el 30 de enero y colgado en su web el 3 de febrero,  el vídeo muestra el paso desde México hasta New Brunswick (Canadá). Cuando pasa sobre Texas podemos observar las ciudades de San Antonio, Houston y Dallas. Luego continúa sobre las grandes llanuras y podemos apreciar ciudades como Oklahoma City, Kansas City o San Luis. Y se dirige hacia el reconocible lago Michigan con la ciudad de Chicago en su orilla antes de finalizar sobre el noroeste de New Brunswick. Y todo el rato con la aurora boreal al fondo sobre Canadá.

Estos genes que generan la resistencia a los antibióticos lo que suelen hacer en producir una serie de proteínas que expulsan al antibiótico fuera de la bacteria. De este modo, por muchas pastillas que tomen los enfermos, no va a haber ningún efecto. El antibiótico no está dentro de la bacteria que es donde hace su efecto y la mata.

En su laboratorio del Centro Nacional de Biotecnología, Jesús Blázquez acaba de comprobar que cuando la bacteria Pseudomonas aeruginosa infecta a los enfermos que se encuentran en los hospitales se genera “un alto número de mutantes en la población, incluyendo individuos con resistencia a la mayoría de los antibióticos”. De ahí que cuando se establece en los pulmones es casi imposible acabar con ella.

Los genes que causan este tipo de resistencias existen desde hace miles de años y al usar los antibióticos matamos a las bacterias a las que les afectan, favoreciendo así a aquellas que pueden resistir. Es por tanto un problema que cada vez se hace más y más grave.

Un problema que hace imprescindible que se siga investigando y tratando de descubrir nuevas formas de luchar contra las bacterias. Por muy poco rentable que les sea a las empresas farmacéuticas, es un problema global de salud pública. Un problema que nunca se acabará, ya que las bacterias seguirán evolucionando y se harán resistentes a los nuevos antibióticos que descubramos.

Referencias:
Rodriguez-Rojas, A., Oliver, A., & Blazquez, J. (2011). Intrinsic and Environmental Mutagenesis Drive Diversification and Persistence of Pseudomonas aeruginosa in Chronic Lung Infections Journal of Infectious Diseases, 205 (1), 121-127 DOI: 10.1093/infdis/jir690
D’Costa, V., King, C., Kalan, L., Morar, M., Sung, W., Schwarz, C., Froese, D., Zazula, G., Calmels, F., Debruyne, R., Golding, G., Poinar, H., & Wright, G. (2011). Antibiotic resistance is ancient Nature, 477 (7365), 457-461 DOI: 10.1038/nature10388

Tengo claro que Einstein no es el responsable de la bomba atómica. E igual de claro tengo que los culpables fueron los científicos que trabajaron en Los Álamos. Y en eso estamos: si unos terroristas leen cuales son esas mutaciones, crean un virus fatal y lo esparcen por ahí, ¿de quien es la culpa? Me refiero a parte de los terroristas…

No quiero acusar de asesinato al inventor del cuchillo, pero a estas alturas ya sabemos que algunos descubrimientos científicos puede llegar a ser muy peligrosos. Y no de forma indirecta, como pudiera ser la invención de las tecnologías que hoy en día nos permiten modificar a nuestro gusto la información genética. Me refiero a hacer público cómo con 5 mutaciones se puede convertir un virus de la gripe en otro fatal para la humanidad.

Ya se que las investigaciones son importantes para aprender cómo luchar contra ello, pero en manos equivocadas ese conocimiento es peligroso. Ya se que los científicos tienen que publicar sus resultados para que les sigan dando dinero a sus laboratorios, pero no pueden poner en riesgo vidas humanas. No es que ellos no sería los culpables, pero seguro que si son responsables. Y estoy convencido de que se sentirían así si algo malo pasase.

Ellos son los primeros en saber cuándo un descubrimiento es peligroso. Y los primeros en valorar cómo de fácil sería que las consecuencias negativas se produjeran. ¿Es, por tanto, una decisión que sólo les incumbe a ellos?

¿Cómo puede la sociedad que les paga entrar en el debate de si se puede publicar o no un descubrimiento sin caer en la censura? ¿Quién está preparado para este debate? ¿Quién tiene el poder de semejante decisión?

Sebastián Álvaro (1950), aventurero.

La Unión Europea ha conseguido que modifiquemos nuestra constitución sin necesidad de que hagamos referéndum alguno, así que seguro que es fácil que ellos se encarguen de manejar nuestra ciencia.

Nuestros gobiernos no parecen muy interesados en la ciencia y no hacen más que recortar los presupuestos en este campo. Tanto, que la propia comisaria europea de Investigación e Innovación ha llegado a mostrar su preocupación. ¿A qué esperamos entonces?

Que Europa maneje nuestra ciencia, que nosotros ya nos encargamos de que las playas y los bares estén a su gusto…

Santiago Ramón y Cajal (1852 – 1934), histólogo.