Por ello, en este día no oficial de la salud aprovechamos para recoger las recomendaciones sobre salud que nos han ido haciendo los científicos a lo largo del año:

1. Come frutas y verduras: no sólo tienen fibra, vitaminas y antioxidantes, sino que también nos ayudan a tener una piel más bronceada.
2. Haz ejercicio: tendrás menos posibilidades de padecer diabetes e incluso levantarse para estirar las piernas puede tener grandes beneficios.
3. Vive en el campo: no sólo el aire es mas sano, sino que los trastornos psicológicos aumentan en proporción directa con el nivel de urbanización.

En el Centro Nacional de Biotecnología del CSIC, Ana Clara Carrera lleva 27 años estudiando los linfocitos B y los linfocitos T, las células de nuestro sistema inmunitario que causan el lupus. Estos tipos de glóbulos blancos normalmente nos protegen de los microorganismos, pero en ocasiones identifican como extrañas las proteínas del individuo atacando así a nuestros órganos. Algo que también ocurre en enfermedades como la diabetes tipo 1 o la artritis reumatoide.

Gracias a su colaboración con Jorge Martínez Ara, del Hospital Universitario La Paz, y Antonio Zea Mendoza del Hospital Universitario Ramón y Cajal, el grupo dirigido por Carrera ha sido capaz de estudiar el comportamiento de los glóbulos blancos en muestras de sangre obtenidas de voluntarios. En comparación con personas sanas, aquellos pacientes con lupus tenían una mayor cantidad de linfocitos que atacan a las proteínas del propio cuerpo. Lo más interesante de sus resultados es que los linfocitos T de los pacientes con lupus tenían aumentada la actividad de una enzima que ayuda a estas células a seguir vivas, la llamada PI3K delta.

Descubierta en 1984, la actividad de la PI3K se suele encontrar muy activa en células tumorales. Por ello, ya existen medicamentos que son capaces de bloquear su actividad. Siendo entonces un medicamento que podría usarse en personas, decidieron probar en cultivos de laboratorio si pudiera ser también una nueva estrategia para tratar el lupus eritematoso sistémico.

Consiguiendo disminuir la actividad de esta enzima en el laboratorio, han sido capaces de recuperar el defecto de los linfocitos T de los pacientes con lupus, sin perjudicar –como señala Carrera- a la respuesta inmune de este tipo de glóbulos blancos. Un resultado esperanzador que indica que “un fármaco contra esta enzima sería un posible tratamiento para el lupus eritematoso sistémico”.

El ejercicio aeróbico parece ser un buen candidato para mejorar estos tratamientos en un gran número de adicciones a diversas substancias ya que produce una gran variedad de cambios en el cerebro que influyen en los niveles de ansiedad y el uso de drogas.

Los mecanismos mediante los cuales el ejercicio aeróbico influye en el uso de drogas y mitiga el ansia por su consumo son los siguientes:

• Alteraciones en el circuito de recompensa cerebral
• Incremento de la liberación de dopamina por el cerebro y cambios en la sensibilidad del receptor de dopamina.
• Disminución de la ansiedad y síntomas depresivos.

Teniendo en cuenta esto, Maciej Bukowski y sus colegas de la Universidad de Vanderbilt (Nashville, EEUU) estudiaron la sensación de adicción y el uso de cannabis en una serie de sujetos consumidores habituales de cannabis sometidos a ejercicio aeróbico. Estas personas fueron intervenidas con diez sesiones de tratamiento durante 14 días. Sesiones que consistieron en 30 minutos de ejercicio en una cinta de entrenamiento al 60% de su tasa cardíaca máxima.

Todos los sujetos cumplieron con los criterios DSM-IV que miden la dependencia de cannabis. Además, éstos no estaban involucrados en ningún programa de tratamiento de abusos de sustancia estupefacientes y no habían expresado el deseo de reducir o suspender el consumo de cannabis, es decir, eran consumidores habituales y querían seguir siéndolo. El consumo diario de porros de cannabis por parte de los participantes en el estudio antes, durante y después del tratamiento se puede observar en la siguiente gráfica tomada directamente del trabajo:

Como se puede observar, la gráfica muestra una reducción significativa en el consumo diario de cannabis durante el período de ejercicio aeróbico. El número de porros consumido durante el período de ejercicio se redujo en todos los participantes aproximadamente desde unos seis porros al día a un promedio de entre dos y tres. Al finalizar la fase de ejercicio, el consumo diario volvió a subir paulatinamente, hasta prácticamente alcanzar de nuevo los niveles previos al periodo de ejercicio. Además del uso, también se estudió los niveles de ansiedad por consumir cannabis –separados comportamiento compulsivo, reacciones emocionales, expectación e intención-, los cuales también se vieron reducidos significativamente durante los periodos de ejercicio.

Los resultados obtenidos sugieren que el ejercicio aeróbico puede tener un gran valor para ser usado como tratamiento para dejar de consumir cannabis y además ayudar a reducir la ansiedad y el ansia por volver a consumir después de un largo periodo de abstinencia. Teniendo en cuenta que este estudio fue realizado sobre consumidores habituales de cannabis que no tenían intención de dejar de consumir, se supone que los resultados serán mejores para personas que sí estén motivadas para dejar de consumir. De todas maneras, nuevos estudios son necesarios para saber exactamente porqué se producen los efectos observados y de esta manera mejorar el tratamiento y conseguir efectos duraderos a lago plazo.

Referencia:
Buchowski MS, Meade NN, Charboneau E, Park S, Dietrich MS, Cowan RL, & Martin PR (2011). Aerobic exercise training reduces cannabis craving and use in non-treatment seeking cannabis-dependent adults. PloS one, 6 (3) PMID: 21408154

Desde hace tiempo, algunos científicos se preguntan si los biocidas podrían influir de algún modo en la efectividad de los tratamientos anti-infecciosos. Para ello, en el Centro Nacional de Biotecnología, Álvaro Hernández y José L. Martínez han estudiado si un biocida como es el triclosán afecta a la sensibilidad a distintos antibióticos de la bacteria patógena Stenotrophomonas maltophilia. Esta bacteria, explica Martínez, es muy resistente a los antibióticos. En parte, “debido a su capacidad de expulsar al exterior celular los compuestos antimicrobianos que utilizamos para luchar contra las infecciones”.

En colaboración con los investigadores del Centro de Investigaciones Biológicas Federico M. Ruiz y Antonio Romero, analizaron todas las bombas de expulsión de antibióticos que S. maltophilia tenía tanto en ausencia como en presencia de triclosán. Estas bombas son unos complejos proteicos que tienen las bacterias en su envoltura y que ayudan a las bacterias a vivir en presencia de antibióticos. Sencillamente, expulsan al antibiótico fuera de la bacteria y así no tiene efecto.

Es su reciente trabajo han comprobado que este biocida (la molécula blanca, roja y verde de la figura) aumenta de la producción de una de las bombas que expulsan antibióticos (el círculo de la parte superior derecha). Con ello,  la bacteria resiste mejor la presencia de antibióticos (las moléculas blancas, rojas y azules). Eso sí, como buen biocida impide el crecimiento de las bacterias, con lo que cumpliría su función en todos aquellos productos a los que se añada.

Lo más importante del trabajo es que han  conseguido encontrar la causa por la que esto sucede. Debido a su unión a una proteína que regula la producción de proteínas (la estructura azul de la figura), el triclosán estabiliza de forma temporal la expresión de estas bombas de expulsión de antibióticos. Además, han determinado la estructura exacta de estas dos moléculas unidas la una a la otra y ahora tienen las bases moleculares de este fenómeno, algo esencial a la hora de evitar que aparezcan resistencias a los antibióticos mediante este mecanismo.

Referencia:
Hernández A, Ruiz FM, Romero A, & Martínez JL (2011). The Binding of Triclosan to SmeT, the Repressor of the Multidrug Efflux Pump SmeDEF, Induces Antibiotic Resistance in Stenotrophomonas maltophilia. PLoS pathogens, 7 (6) PMID: 21738470

Analizando cerca de 20.000 genes de 14 personas esquizofrénicas y sus padres, el grupo dirigido por Simon Girard identificó 15 mutaciones de novo. De estas mutaciones, cuatro dan lugar a proteínas que no se formaban completamente. Estos datos, según Girad, muestran que “este tipo de mutaciones deben tomarse en cuenta para futuros estudios sobre la genética de este trastorno y el desarrollo de tratamientos contra esta enfermedad”.

Aunque el estudio es de tan solo 14 pacientes, al haberse encontrado una serie de genes que no se habían relacionado anteriormente con esta enfermedad, se abren nuevas posibilidades de luchar contra la esquizofrenia.

Referencia:
Girard, S., Gauthier, J., Noreau, A., Xiong, L., Zhou, S., Jouan, L., Dionne-Laporte, A., Spiegelman, D., Henrion, E., Diallo, O., Thibodeau, P., Bachand, I., Bao, J., Tong, A., Lin, C., Millet, B., Jaafari, N., Joober, R., Dion, P., Lok, S., Krebs, M., & Rouleau, G. (2011). Increased exonic de novo mutation rate in individuals with schizophrenia Nature Genetics DOI: 10.1038/ng.886

Resulta que pasan al grupo 2B en el que la Organización Mundial de la Salud incluye otras 266 cosas que parece que pueden causar cáncer en animales, no están nada seguros de que lo hagan en personas pero tampoco están seguros de que no causen cáncer. Así que por precaución hay que seguir investigando.

Pero, ¿qué hay además del uso del teléfono móvil? De la lista me llaman la atención:

• Acetaldehído: se utiliza como conservante de carnes y otros alimentos. En el hígado, el primer paso para metabolizar el alcohol es transformarlo precisamente en acetaldehído.
• Ácido dicloroacético (DCA): en ensayos clínico ya que parece que, por otro lado, inhibe el crecimiento de los tumores sin toxicidad aparente.
• Ser bombero.
• Carragenano (degradado): un espesante de origen natural ampliamente usado en preparados fríos tales como yogur, gelatinas y similares.
• Cloroformo: unos de los anestésicos más conocidos por todo el mundo.
• Café: sí, ese que tomamos por las mañanas.
• Encurtidos: volvemos a los pepinillos.
• Fenobarbital: uno de los los medicamentos esenciales en cualquier sistema básico de atención sanitaria.
• Griseofulvina: un medicamento contra los hongos.
• Trabajar en una imprenta.
• Naftalina: usada en las casa para ahuyentar las polillas.
• Oxazepam: un medicamento ansiolítico y tranquilizante.
• Polvos de talco: usados alrededor del culete (bueno, del ano).
• Trabajar en una tintorería.

Y lo dejo aquí porque me estoy poniendo un poco hipocondríaco…

Hoy en día es muy extraño encontrar cuerpos extraños en la comida que compramos en los supermercados. Las empresas que procesan nuestros alimentos son muy cuidadosas con este tipo de cosas. Imagino que porque somos muy sibaritas.

Quienes no parecen haberse vuelto tan escrupulosos son las autoridades sanitarias. En Estados Unidos, por ejemplo, la FDA tiene un listado con anomalías que no causan problemas de salud y que, por tanto, están permitidas. Estas son las 5 que más me han llamado la atención:

1. Chocolate: por cada 100 gramos puede haber tres o más pelos de roedor.
2. Brócoli congelado: por cada 100 gramos se pueden encontrar 60 o más pulgones y /o ácaros.
3. Palomitas de maíz: por cada muestra tomada se puede encontrar una cagarruta de ratón.
4. Fresas congeladas: un 45% de ellas mohosas.
5. Champiñones enlatados: unas 20 larvas de moscas por cada 100 gramos.

¿Tu lo comerías si encontraras semejantes acompañantes? Mis hijos, ni siquiera quieren un plátano cuando tiene un trozo negro…