Lo único que el resto de los mortales podemos hacer para saberlo es mirar este vídeo que han preparado en el Centro Espacial Johnson de la NASA tomando imágenes cada segundo.

Grabado el 30 de enero y colgado en su web el 3 de febrero,  el vídeo muestra el paso desde México hasta New Brunswick (Canadá). Cuando pasa sobre Texas podemos observar las ciudades de San Antonio, Houston y Dallas. Luego continúa sobre las grandes llanuras y podemos apreciar ciudades como Oklahoma City, Kansas City o San Luis. Y se dirige hacia el reconocible lago Michigan con la ciudad de Chicago en su orilla antes de finalizar sobre el noroeste de New Brunswick. Y todo el rato con la aurora boreal al fondo sobre Canadá.

Una de las preguntas más interesantes sobre los virus es averiguar cómo se las arreglan para empaquetar todo su ADN. Algo que, según nos explica desde el Centro Nacional de Biotecnología el Dr.  José L. Carrascosa, es totalmente imprescindible para que puedan infectar a otras células.

Y aunque ya se conocía desde hace tiempo la existencia de unas proteínas llamadas terminasas que se encargan tanto de empaquetar como de intoducir el ADN dentro, los investigadores del CSIC han tenido que crear una especie de micropalancas de menos de medio milímetro de largo. Al unirse a las micropalancas, los científicos han sido capaces  de detectar en tiempo real el movimiento de estas proteínas.

A parte de comprobar que las terminasas se mueven, con las micropalancas han sido capaces de cuantificar la fuerza que desarrollan estas proteínas: entre 100 y 300 nN. Unas mediciones que resultan realmente impresionante si tenemos en cuenta suponen entre 10 y 30 millones de veces menos que la fuerza que ejerce sobre el suelo un objeto de un kilogramo de peso.

La investigadora predoctoral María I. Daudén nos cuenta que han sido capaces de “detectar el cambio conformacional provocado por la hidrólisis de ATP”, siendo las moléculas de ATP la energía que los virus obtienen de la célula a la que están infectando. De este modo, explica Johann Mertens, las terminasas son capaces de transformar energía química en movimiento.

Y aunque en estos tiempos en los que se economiza la ciencia a la industria no le interese lo que hagan los virus con su ADN, estas micropalancas podrían tener una gran cantidad de aplicaciones. Principalmente para el desarrollo de nuevas herramientas nanotecnológicas como puedan ser nanomáquinas y microsensosores que cada vez tienen un mayor número de aplicaciones.

Referencia:
Mertens, J., Daudén, M., Carrascosa, J., & Tamayo, J. (2012). Stepwise motion of a microcantilever driven by the hydrolysis of viral ATPases Nanotechnology, 23 (1) DOI: 10.1088/0957-4484/23/1/015501

Según explica Matthew Walker, investigador del Massachusetts Institute of Technology, mejorar este tipo de movimientos en los robots no sólo mejora la velocidad y la eficacia de estas tareas, sino que facilita la interacción entre personas y robots. “La gente se siente más cómoda cuando el robot se comporta como lo haría una persona“.

Por ello, los investigadores siguen trabajando en nuevos algoritmos que hagan que los movimientos de los robots sean lo más parecidos posible a los nuestros. En este vídeo de Sertac Karaman podemos apreciar la mejora que ha supuesto la combinación de dos algoritmos desarrollados en su laboratorio en uno nuevo.

Si bien es un avance considerable, todavía hay un amplio margen de mejora…

Para que nos hagamos una idea pone una serie de fotos de la Estación Espacial Internacional acoplada al transbordador Atlantis a las que recomiendo echar un vistazo. Aun así, no acababa de hacerme una idea, por lo que decidí compararlo con objetos un poco más familiares…

Una vez al año (en las zona más septentrionales de Noruega no hay ocaso desde el 19 de abril hasta el 23 de agosto aproximadamente), el fotógrafo Terje Sørgjerd viaja hacia el archipiélago de las islas Lofoten para capturar su fenómeno natural favorito:

El Sol apenas baja por debajo del horizonte para volver a subir. Esta es la luz más atractiva que conozco, y la principal razón por la que voy a tomar fotografías desde hace 4 años en las mismas fechas del año.

Las imágenes que ha creado son dignas de verse a pantalla completa:

The Arctic Light from TSO Photography on Vimeo.

Aunque predecir con fiabilidad la intensidad de un tornado y su duración es todavía imposible, los meteorólogos conocen ya con mucha precisión las circunstancias atmosféricas en las que se producen. Todos los años aparecen tornados sin una alerta previa pero, por ejemplo en los Estados Unidos, existe un centro de predicción de tormentas que avisa cuando las condiciones para su formación son propicias. Eso sí, no dejan de ser mapas de probabilidades generados por modelos matemáticos a los que cada vez pueden aplicar más datos y variables.

Algunas veces los avisos preceden apenas unos minutos a la formación del tornado pero la semana anterior al tornado del que empezamos hablando, ya se avisó del tremendo riesgo de que se produjeran. Como podemos ver en la imagen de abajo, desgraciadamente acertaron, aunque la zona amenazada era enorme. Puede parecer que no hicieron mucho, pero hay quien piensa que el haber sido capaces de prever semejante cantidad de tornados con varios días de antelación, realmente salvó unas cuantas vidas.

Hasta que el autor nos autorice a colgar su vídeo en nuestra cuenta de Youtube, nos conformamos con esta imagen que enlaza directamente a la página web donde todos podemos disfrutar del vídeo.