En la facultad de veterinaria me enseñaron que una de las características típicas de la domesticación de los animales es que se hacen menos inteligentes que su contrapartida salvaje. No es de extrañar que nos convenga que el perro que tenemos a nuestro lado sea algo menos listo que el lobo de colmillos afilados que vive en el bosque de caperucita roja. Pero esto no sólo ha pasado con el perro, también con el resto de animales domésticos como la vaca, la oveja o la cabra. Bueno, en uno no.

Me ha llamado mucho la atención un estudio reciente dirigido por Lars Lewejohann en el que comprueban que los conejillos de indias domésticos (Cavia aperea f. porcellus) son más inteligentes que los que viven en su medio ambiente natural.

Para medir su inteligencia recurrieron al típico laberinto. Se supone que el más inteligente es capaz de encontrar la salida antes, y ese fue el cobaya doméstico. Y eso que el laberinto no era nada fácil: tenían que nadar en una piscina y encontrar la plataforma de salida señalada, eso sí, mediante una serie de símbolos en las paredes.

Como comenta el propio Lars Lewejohann, aunque “los cobayas silvestres son mejores nadadores, los domésticos se orientan espacialmente mucho mejor”. Y es esta última habilidad la que les permite encontrar primero la plataforma de salida.

Comenzada su domesticación hace unos 4.500 años, todo indica que el medio en el que el hombre les ha mantenido ha favorecido su capacidad de resolver problemas. Algo que no ha pasado con el resto de animales domésticos a los que estamos más acostumbrados. Puede ser que el medio en el que domesticamos a nuestros animales de granja no fuera tan diferente de su entorno natural y, por tanto, tenga más fuerza selectiva la necesidad del hombre de que tengan unos cerebros menores y unos patrones de comportamiento más sencillos.

Referencia:
Lewejohann L, Pickel T, Sachser N, & Kaiser S (2010). Wild genius – domestic fool? Spatial learning abilities of wild and domestic guinea pigs. Frontiers in zoology, 7 (1) PMID: 20334697