Cuando era pequeño, solía subir a la Sierra de Gredos (España) la primera semana de septiembre. Me encantaba andar por la montaña y casi siempre podía pisar algo de nieve. Esta Semana Santa, aprovechando las vacaciones,  volví al Circo de Gredos y me asombró la poca nieve que había. No voy a achacarlo al cambio climático ya que apenas recuerdo el tiempo que tuvimos el invierno pasado, pero está claro que algo no cuadra.

Las decenas de miles de estaciones de la Organización Meteorológica Mundial parecen indicar que en los últimos diez años el cambio climático se está acelerando. Con esto parecen coincidir los modelos teóricos que los científicos han propuesto. Como ya hemos hablado en alguna otra ocasión, una cosa es la teoría y otra lo que sucede en realidad. Y comparando ambas, los investigadores van aprendiendo y modificando sus conocimientos.

En la Universidad de Vermont (EE.UU.), Brian Beckage decidió comparar los modelos con el tipo de árboles de las Green Mountains (Estados Unidos). Los modelos predicen que al aumentar la temperatura media, el tipo de bosques cambiaría, siendo más abundantes las especies de zonas templadas. En los últimos 40 años la temperatura ha aumentado en esa zona 1,1 grados centígrados, así que sólo quedaba comprobar si los modelos teóricos estaban en lo cierto. Para ello, han empleado fotos aéreas y de satélite de 1964 para compararlas con las de 2004.

Los resultados no dejan lugar a dudas sobre el efecto del calentamiento: se ha reducido en casi un 20% la superficie forestal cubierta por especies boreales típicas de los climas fríos. Esto ha ido acompañado, tanto por el aumento en especies de árboles característicos de climas más cálidos, como por la mayor altitud a la que pueden crecer estos árboles.

Estos resultados preocupan a los autores ya que, aunque las especies de climas fríos pueden crecer ahora en las zonas más altas (y frías) de las montañas, llegará un momento en el que se quedarán si terreno donde crecer y pueden desaparecer.