El llamado fitoplancton es un conjunto de organismos con capacidad de hacer la fotosíntesis que viven en el mar. Incluyen tanto algas verdeazuladas (que son un tipo de bacterias) como protistas, siendo las diatomeas, el grupo de organismos que presenta una mayor biodiversidad.

El fitoplancton es la base de la cadena alimentaria en los ecosistemas marinos, ya que sirve de alimento al zooplancton, que a su vez puede ser consumido por determinados peces. Históricamente, es además el responsable de la presencia de oxígeno en nuestro planeta. La fotosíntesis oxigénica apareció evolutivamente con las cianobacterias y durante casi 2.000 millones de años (hasta la aparición de las plantas terrestres) estuvo prácticamente restringida a los mares.

A pesar de ser principalmente microscópicos, hay veces que es no es necesario usar el microscopio para verlos y llegan a ser visibles desde el espacio. Cuando hay una temperatura favorable y los nutrientes aparecen en exceso, estos microorganismos se multiplican de un modo tan rápido que las aguas, durante unos días, se tornan de color verdoso. Un caso particular son las mareas rojas, en las que “algas marrones” microscópicas del grupo de los dinoflagelados liberan toxinas.

Pero disfrutemos ahora de una serie de imágenes captadas por la NASA desde el espacio:

Diatomeas al microscopio

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