Aunque el número de personas afectadas por los priones es bajo, no deja de ser algo que preocupa a la sociedad. Por ello, los científicos están buscando posibles terapias para las enfermedades causadas por priones como el mal de las vacas locas.

Como ya se conoce bastante acerca del mecanismo por el que los priones causan la enfermedad, ahora los científicos se atreven a ir seleccionando sustancias que puedan detenerlos. Así por ejemplo, Clive Bate probó un antimalárico, la quinacrina. Este fármaco impide la formación de fibras dentro de las células y eso es, precisamente lo que producen los priones en las neuronas de los afectados por el mal de las vacas locas. Por el momento, aunque funciona bien en células de laboratorio, no ha mostrado eficacia alguna en modelos animales por lo que han tenido que seguir probando otras sustancias.

Lo mismo le pasa a algunos compuestos con azufre que parecen ser bastante prometedores. En células de laboratorio han demostrado su capacidad de impedir la acumulación de la forma patógena del prión, pero todavía no funcionan en animales de experimentación.

Por ahora, los que si han resultado efectivos en ratones han sido una serie de oligonucleótidos. Lo que hacen estos compuestos es interferir con la secuencia de ADN del prión consiguiendo que ratones infectados tengan un mayor tiempo de supervivencia. Y aunque no ha habido avances significativos desde 2006, Byron Caughey, quien desarrolla este tipo de terapia, sigue pensando que tiene posibilidades como herramientas terapéuticas contra los priones.