Cuando el virus del herpes se encuentra de forma latente en nuestro organismo hace que produzcamos una serie de sustancias que nos ayudan a luchar contra las bacterias causantes de la peste bubónica. Visto de este modo, las calenturas que nos salen en los labios de vez en cuando no parecen tan malas…

Mark Boguski, además de tener curiosidad, trabajaba en el National Center for Biotechnology Information de los Estados Unidos y tenía los conocimientos necesarios. Así que comparó la secuencia del libro con las más de treinta y nueve mil secuencias diferentes que se tenían almacenadas en las bases de datos de esa época (noviembre de 1990).

Y la secuencia del libro coincidía en un 95% con el plásmido PBR322, un tipo de ADN, presente normalmente en bacterias, que se replica y transcribe independiente del ADN existente en los cromosomas. Vamos, que no era de un dinosaurio, si no de una pequeña bacteria. Aparte de un artículo científico hablando sobre ello, escribió al autor para comentarle el “error”. Michael Crichton le respondió “disculpándose” y pidiéndole una secuencia de dinosaurio para la próxima edición del libro.

Aunque en las siguientes ediciones sigue la misma secuencia de ADN, el escritor vuelve a las andadas con otra secuencia de ADN de dinosaurio en su siguiente libro, El Mundo Perdido. ¿Qué sería esta vez?

Haciendo de nuevo una comparación con las bases de datos, se puede ver que es algo parecido a unos genes de pollo y de sapo. Algo que, siendo flexibles, sí que podría pasar por ADN de dinosaurio. De hecho, la secuencia de ADN era, casi exactamente, la encargada de producir una proteína llamada GATA-1. Tan solo hay cuatro zonas diferentes, que incluían una serie de aminoácidos que no existen en la proteína real. Parece que Michael Crichton se ha esforzado un poco más esta vez o, al menos, alguien le ayudó. ¿Pero quién?

La respuesta está en esos aminoácidos extra. Si usamos el código de una letra por aminoácido que usan los científicos, los cuatro grupos extra son: MARK, WAS, HERE y NIH. Vamos que Mark, que trabaja en el NIH, estuvo allí, ayudó a Michael Crichton y dejó su firma para la posteridad literaria…

Como se refleja en la película, se calcula que las hormigas del planeta pesan lo mismo que la humanidad, pero no producen el mismo impacto ambiental que nosotros. Si desparecieran las hormigas, se produciría, debido a sus implicaciones en los ecosistemas, una extinción mucho más dramática que la que causó el meteorito al que se achaca acabar con los dinosaurios. En cambio, si se extinguiera la especie humana, en términos ecológicos no pasaría nada, ya que las personas aportamos poco a los ecosistemas en los que vivimos. Según la principal tesis de la película, sólo gastamos. Somos los principales consumidores y apenas somos consumidos.

En colaboración con la Asociación Española de Cine e Imagen Científicos y la Sociedad de Amigos del Museo, tras la proyección del documental tendrá lugar una mesa redonda en la que participarán tanto el el propio Álvaro Mendoza, como Rafael Serra, director de la revista Quercus.

La decisión de Gaia comenzará a las 19:00 horas en el Salón de Actos del Museo. La asistencia es gratuita y libre hasta completar el aforo.

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Estudiando el desarrollo de esta enfermedad en ratones observaron que los ratones que tenían un mayor número de placas amiloides eran los que pasaban más tiempo olfateando olores para recordarlos. Además les resultaba más difícil diferenciar unos olores de otros.

Pero lo más interesante de su trabajo es que fueron capaces de ver diferencias en el comportamiento olfativo de los ratones cuando apenas tenían tres meses de edad. Una edad en la que las cantidades de placa amiloide son muy pequeñas. Si lo mismo pasara a en las personas, equivale a un joven que, si padeciera la enfermedad, no tendría aun ningún síntoma. Actualmente un diagnóstico tan temprano de la enfermedad de Alzheimer se tiene que hacer mediante caros escáneres cerebrales. Si estos resultados se confirmaran en personas, semejante prueba olfativa sería una alternativa barata y sencilla para detectar el Alzheimer.

Referencias:
Wesson, D., Levy, E., Nixon, R., & Wilson, D. (2010). Olfactory Dysfunction Correlates with Amyloid- Burden in an Alzheimer’s Disease Mouse Model Journal of Neuroscience, 30 (2), 505-514 DOI: 10.1523/JNEUROSCI.4622-09.2010

Aunque no tienen la suficiente resolución como para saber si hay cráteres y montañas, se observan zonas de diferentes colores. Los científicos piensan que se deben probablemente por la radiación solar que degrada el metano en residuos carbonatados de colores oscuros.

Hasta que en 2015 la sonda de New Horizons de la NASA se acerque a Plutón, esto es de lo que podemos disfrutar…

Según describen en la revista Nanotechnology, el cobre que contienen ahora estas fibras se adhiere directamente a la superficie celular de los microorganismos. Como han podido observar en el microscopio, una vez que se localiza en la membrana, penetra en el interior donde, a causa de su toxicidad, produce la muerte de la célula. Su efecto se ha observado que funciona contra los dos tipos de bacterias existentes, Gram+ y Gram-. Por ello, el rango de aplicaciones que tendría es muy amplio.

Además, resulta tremendamente efectivo contra hongos y levaduras. Probablemente por que el polvo utilizado en la preparación de este compuesto contiene calcio, un conocido antifúngico.

Referencias:
Esteban-Tejeda, L., Malpartida, F., Esteban-Cubillo, A., Pecharromán, C., & Moya, J. (2009). Antibacterial and antifungal activity of a soda-lime glass containing copper nanoparticles Nanotechnology, 20 (50) DOI: 10.1088/0957-4484/20/50/505701

La muestra recoge 60 fotografías de Andoni Canela, ofreciéndonos fragmentos de la vida cotidiana de cuarenta de las especies más emblemáticas de la fauna ibérica, como el lince, el oso pardo, el águila real o la tortuga mora. La exposición se podrá ver hasta el 21 de marzo.

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