Ayer mismo, Pedro Cáceres se despachaba en El Mundo con un titular que decía: Mitad ave, mitad mamífero: desvelan las claves genéticas del ornitorrinco. Ante tan impresionante titular, no me queda otra que decir que el ornitorrinco, al contrario que el Grifo, el ornitorrinco es 100% mamífero. De paso os comento algunas cosas más sobre la secuenciación de su genoma.

Lo primero, aclarar que hasta ahora sólo se ha obtenido un primer borrador del genoma del ornitorrinco. Como ya hemos comentado otras veces, los científicos somos tan impacientes como los periodistas, así que ya se ha publicado el primer análisis. Y lo primero que han confirmado es su lugar en el “árbol” evolutivo de los mamíferos, en las primeras ramas.

Comparando su genoma con el de otros mamíferos y con el de la gallina han podido aprender más sobre cómo evolucionaron los mamíferos. Aunque el ornitorrinco no tenga los pezones típicos de los mamíferos, sí que produce leche. Y los genes de una de las proteínas más características de este líquido, las caseínas, se encuentran de hecho en su genoma. Son muy parecidas a las del resto de mamíferos, incluidos los humanos.

Más interesante aun son los genes relacionados con su reproducción. Tras los primeros 21 días que el embrión pasa dentro del útero, la hembra pone los huevos en el nido. Las características que comparten con reptiles y aves se ven reflejada en el genoma por la existencia de una serie de proteínas que rodean al óvulo, las cuales sólo se encuentran en aves o reptiles. De todas maneras, tiene algunas otras exclusivas de los mamíferos.

Por otro lado, al analizar el genoma se ha confirmado que algunas peculiaridades que parecían compartir con los reptiles (su veneno) no son mas que un ejemplo de convergencia evolutiva, es decir han surgido de forma totalmente independiente en ambos grupos.