El grupo de Alberto Fraile ha identificado el lugar donde el citomegalovirus humano lleva a cabo la última etapa de su ensamblaje: un orgánulo derivado de membranas que son mezcla de dos rutas de transporte celulares diferentes. Esta información podría ayudar a crear fármacos que controlen la infección viral y a comprender mejor cómo funcionan las rutas de transporte dentro de la célula.

Durante años se ha pensado que el citomegalovirus completaba su ensamblaje en membranas derivadas del aparato de Golgi (la ruta de de salida de proteínas de la célula), pero en los últimos años habían aparecido evidencias que apuntaban a que estas membranas provenían de orgánulos implicados en la ruta de entrada de nutrientes y proteínas a la célula. Este trabajo pone fin a la controversia existente sobre el lugar donde el virus completa su ensamblaje. El virus consigue manipular ambas rutas de transporte, fundiéndolas y utilizándolas para producir nuevas partículas virales.

El virus adquiere su envoltura a partir del sistema de membranas que componen la célula. Esta etapa es muy importante en la reproducción viral ya que es cuando se producen las partículas virales maduras e infectivas que van a viajar hasta la membrana plasmática y van a salir de la célula, listas para infectar y parasitar a otras células.

En su trabajo, estudiaron cómo variaba la expresión de proteínas de ambas rutas de transporte durante la infección con el citomegalovirus. Tanto con marcadores fluorescentes de proteínas como mediante microscopía electrónica, comprobaron cómo en las células infectadas, proteínas de ambas rutas eran llevadas a las zonas donde se encontraban las envolturas virales.

Como explica el propio Alberto Fraile, el citomegalovirus “es un importante patógeno humano que está muy extendido entre la población”. De hecho las infecciones que causa resultan especialmente graves para pacientes con el sistema inmune inmaduro o deprimido (recién nacidos, trasplantados, pacientes con SIDA). Por ello, conocer en detalle cómo se reproduce el virus dentro de la célula significa tener las herramientas necesarias para poder atacar al virus y controlar la infección.

Con este trabajo se ha visto que cuando el virus infecta una célula induce cambios dramáticos en las rutas de transporte celulares. Aunque todavía se desconoce cómo el virus es capaz de controlar los sistemas de transporte celulares y apoderarse de ellos, saber qué membranas celulares utiliza el virus para adquirir su envoltura podría ser el punto de partida para desarrollar nuevos fármacos antivirales.

Referencias:
Cepeda, V., Esteban, M., & Fraile-Ramos, A. (2009). Human cytomegalovirus final envelopment on membranes containing both trans-Golgi network and endosomal markers Cellular Microbiology DOI: 10.1111/j.1462-5822.2009.01405.x