A la hora de protestar por el uso de animales de experimentación, una de las razones que más se oyen es que ya no son necesarios. Que con los ordenadores y las líneas celulares que existen en los laboratorios es más que suficiente. Pero los experimentos parecen indicar que, al menos para el cáncer de colon, las líneas celulares cultivadas en los laboratorios no son siempre una representación fiable de la actividad del tumor in vivo.

Usadas desde hace ya más de 100 años, las líneas celulares son células que los investigadores son capaces de mantener y multiplicar en el laboratorio administrando los nutrientes que necesitan. Aunque inicialmente fueron obtenidas de algún tipo de tumor, no necesitan estar en el organismo y se utilizan tanto para caracterizar el cáncer del que provienen como para ensayar diversos tratamientos contra ellas.

Para comprobar la fiabilidad de varias líneas celulares de cáncer de colon, Danielle Pastor comparó su comportamiento in vitro con las características de los tumores iniciales inyectados en los animales de experimentación. Las similitudes que obtuvieron fueron lo suficientemente buenas como para seguir usando estos sistemas de experimentación. Desgraciadamente, no fueron lo suficientemente fiables como para evitar el uso de animales, algo que por ahora parece imprescindible a la hora de comprender y tratar de curar las enfermedades que nos afectan.

Referencia:
Pastor DM, Poritz LS, Olson TL, Kline CL, Harris LR, Koltun WA, Chinchilli VM, & Irby RB (2010). Primary cell lines: false representation or model system? a comparison of four human colorectal tumors and their coordinately established cell lines. International journal of clinical and experimental medicine, 3 (1), 69-83 PMID: 20369042