Los macrófagos son uno de los pilares de la respuesta inmunitaria: se encargan tanto de eliminar bacterias y otros cuerpos extraños, como de presentar a los glóbulos blancos las moléculas frente a las cuales deben generar los anticuerpos. Además, según las últimas investigaciones, podrían tener un papel muy importante a la hora de tratar el cáncer.

Por lo general, un grupo de macrófagos, los llamados M1, se encargan de activar la respuesta inmune, mientras que otro grupo, los M2, funcionan como antiinflamatorios. En el caso del cáncer, se ha observado que los macrófagos del grupo M1 son importantes para el inicio de tumores de tipo inflamatorio. De ahí que los científicos estén pensando en inhibir a este grupo de macrófagos con la idea de cortar de raíz el inicio del tumor.

Para lograrlo, pueden ser importantes un grupo de fármacos que actualmente se utilizan para luchar contra la diabetes, los activadores de un tipo de proteínas llamadas PPAR. Cuando las PPAR se activan en los macrófagos, estos se convierten en antiinflamatorios. Aunque una vez que el cáncer se ha desarrollado no puedan hacer nada, los ensayos clínicos comprobarán si, además de la diabetes, estos medicamentos son capaces de evitar la aparición de tumores causados por una inflamación crónica.