Cuando empecé mi carrera científica trabajé con ratas, pero pronto tuve que cambiar a los típicos ratones de laboratorio. Y no por que fueran mejores o más baratos, sino por que a ellos se les podía modificar la información genética. Se pueden hacer ratones knockout o transgénicos, pero con las ratas no hay una manera sencilla y eficiente de hacerlo a gran escala.

Sin embargo, el trabajo del grupo dirigido por Kent Hamra, puede hacer que sea muy pronto una realidad.

Usando secuencias de ADN que saltan libremente por el genoma de una célula, han sido capaces de modificar genéticamente las células que dan lugar a los espermatozoides. Luego, inyectados de nuevo en los testículos de una rata estéril han podido comprobar que tienen descendencia con las mutaciones que ellos deseaban.

Al contrario que con los ratones en los que la selección de células madre modificadas se hace en las que van a dar lugar al embrión dentro de la madre, esta técnica trabaja con los padres, los cuales siempre pueden tener un número mucho mayor de hijos. Tan solo hay que tener en cuenta que mientras una rata sólo puede tener alrededor de diez ratitas, en un solo testículo se producen miles de espermatozoides.

Si se sigue desarrollando, será una técnica realmente efectiva y aplicable a la producción a gran escala de ratas knockout. Además, como nos recuerda el propio Hamra, también funciona con ratones y, en teoría, “podría aplicarse a otros vertebrados” con lo que sería la técnica de elección a la hora de crear cualquier tipo de animal transgénico a gran escala.

Referencia:
Izsvák, Z., Fröhlich, J., Grabundzija, I., Shirley, J., Powell, H., Chapman, K., Ivics, Z., & Hamra, F. (2010). Generating knockout rats by transposon mutagenesis in spermatogonial stem cells Nature Methods, 7 (6), 443-445 DOI: 10.1038/nmeth.1461