La artritis reumatoide es una enfermedad crónica que lleva a la inflamación de las articulaciones, afectando también a los tejidos circundantes e incluso a otros órganos. Aunque todavía se desconoce su causa, parece demostrado que el sistema inmunitario confunde los tejidos sanos con sustancias extrañas y, como resultado, el cuerpo se ataca a sí mismo.

Jesús María Salvador lleva más de siete años en el Centro Nacional de Biotecnología de Madrid estudiando la participación de una familia de proteínas en la respuesta inflamatoria con la intención de combatir tanto la autoinmunidad como el desarrollo del cáncer. En su último trabajo han comparado la forma en la que se activa la respuesta inmune en pacientes con  artritis reumatoide. Y parecen haber detectado modificaciones químicas en una proteína llamada p38 que no se dan en individuos sanos o con algún otro tipo de artritis.

Desarrollando unos anticuerpos que reconocen específicamente esas modificaciones, los investigadores han visto una relación muy clara entre el desarrollo de la enfermedad y el grado de modificación de la proteína p38. De hecho, aquellos pacientes que parecían estar curándose mostraban un grado de modificación más similar a las personas sin la enfermedad que a los pacientes más afectados.

Inicialmente, parece un buen método para hacer un diagnóstico de esta enfermedad con un simple análisis de sangre. Además sería útil a la hora de hacer el seguimiento del paciente y ver si el tratamiento está siendo efectivo o no. Por otro lado, estos resultados suponen empezar a pensar en estas proteínas para desarrollar nuevos medicamentos contra la artritis reumatoide. Si se evitara la modificación química que han descubierto, posiblemente se bloquearía el desarrollo de la artritis.

Referencias:
López-Santalla, M., Salvador-Bernáldez, M., González-Alvaro, I., Castañeda, S., Ortiz, A., García García, M., Kremer, L., Roncal, F., Mulero, J., Martínez-A, C., & Salvador, J. (2011). Tyr323-dependent p38 activation is associated with rheumatoid arthritis and correlates with disease activity Arthritis & Rheumatism DOI: 10.1002/art.30375
Salvador, J., Hollander, M., Nguyen, A., Kopp, J., Barisoni, L., Moore, J., Ashwell, J., & Fornace Jr, A. (2002). Mice Lacking the p53-Effector Gene Gadd45a Develop a Lupus-Like Syndrome Immunity, 16 (4), 499-508 DOI: 10.1016/S1074-7613(02)00302-3