Hasta que en la semana pasada leí un artículo sobre ello, nunca había oído hablar de la teoría del origen inorgánico del petróleo. Claro que la gran mayoría de los geólogos petroleros occidentales consideran la teoría biogénica de la formación del petróleo como científicamente probada. Y esa es la versión que me enseñaron en el instituto: algo así como que los restos de los “dinosaurios” son el origen del petróleo que usamos en la actualidad.

Popularizada por Thomas Gold, la hipótesis abiótica dice que gran cantidad de los hidrocarburos que forman el petróleo pueden ser generados por procesos no relacionados con los seres vivos. Y que estos hidrocarburos pueden salir del manto a la corteza terrestre donde quedan atrapados por estratos impermeables hasta que los geólogos dan con ellos.

Con la idea de probar si esto es posible un grupo de geoquímicos reunieron una serie de compuestos inorgánicos y los sometieron a las presiones y temperaturas que se piensa que se dan en la zona de contacto entre el manto y la corteza terrestre. Y obtuvieron metano…

Es decir, que sería posible la formación de metano sin la necesidad de seres vivos. Esto, de lo que ya hemos hablado anteriormente respecto a la existencia de vida en Marte, podría indicar la posibilidad de generación de hidrocarburos de forma totalmente inorgánica.

De todos modos, desde el Instituto Nacional del Carbón de Oviedo (España), Carlos Gutiérrez Blanco nos recuerda que “las evidencias apuntan a que los depósitos comerciales de petróleo, gas y carbón son de origen biogénico”. Ello no impide sin embargo que se formen hidrocarburos sin participación de seres vivos.

Bibliografía:
Sharma, A., Cody, G., & Hemley, R. (2009). Diamond-Anvil Cell Observations of Methanogenesis at High Pressures and Temperatures Energy & Fuels DOI: 10.1021/ef9006017