En el último artículo de este especial sobre el Parkinson, vamos a tratar el uso de los animales de experimentación. Aunque existe gran cantidad de gente en contra del uso de animales en el laboratorio, la verdad es que sigue siendo necesario, sobre todo en una enfermedad como el Parkinson de la que se desconocen las causas.

Uno de los principales problemas a la hora de estudiar esta enfermedad es que el Parkinson sólo afecta a las personas. Sin embargo, los investigadores han desarrollado varias estrategias para inducir síntomas similares usando una serie de toxinas.

Usando toxinas que afectan a las mitocondrias, se ha visto que las neuronas productoras de dopamina son las más afectadas. Con este tipo de experimentos, los investigadores están empezando a comprender como se mueren las neuronas. Y con ello, surgen nuevas ideas que en un futuro se podrán convertir en tratamientos más efectivos contra esta enfermedad.

Pero el campo donde más se está avanzando actualmente es en el uso de los ratones knockout. Con la eliminación selectiva de determinados genes, los científicos están siendo capaces de dilucidar la verdadera importancia de las mutaciones que encuentran en los pacientes como causantes del Parkinson.

De todas maneras, aunque algunos de los genes mutados se ha visto que causan esta enfermedad, nunca aparecen todos los síntomas que los médicos ven en los pacientes.

Aun así, ya existen ratones en los que la enfermedad es tan similar a la humana que los investigadores pueden ensayar con bastante confianza las posibles terapias de un futuro cercano.