La semana pasada, una periodista me preguntaba mi parecer sobre el Mad Science Contest organizado por la web de ciencia ficción io9.com. Desconocía totalmente esta iniciativa y, tras haberle echado un vistazo, me pareció el típico ejemplo de ciencia espectáculo, en el que es más interesante el espectáculo que la ciencia. Supongo que la gente a la que le gustan estos concursos, tanto espectadores como concursantes, son personas a las que les gusta la ciencia ficción o los temas freak que tan de moda están ahora.

El ganador de la categoría general synthetic lifeform, un árbol carnívoro, no es más que una fantasía que realmente no contribuye en nada al progreso de la Ciencia. De hecho, si se trata como ciencia, lo único que puede hacer es que el público se reafirme en la idea de que los científicos son unos chiflados ajenos totalmente a las necesidades de la sociedad.

Sin embargo, el proyecto ganador de la categoría biobricks lifeform, una bacteria simbionte que haga que el arroz capte de forma más eficiente el nitrógeno, si que tiene visos de realidad. Los experimentos que propone son factibles y tienen sentido. Además, seguro que le ha servido mucho con fines formativos. Este último aspecto sí que es de agradecer en este concurso. Si los concursantes se lo toman en serio, el diseño de estos proyectos es una tarea muy didáctica en la que se puede aprender mucho de una de las nuevas ramas de la Biología, la Biología de sistemas.

Este último aspecto es el que yo, como divulgador científico, encuentro que merece la pena ser tratado por los periodistas. La Biología de sistemas es un nuevo campo de investigación que estudia los sistemas biológicos complejos más desde un punto de vista de ingeniero que como de biólogo. Se trata de, en un futuro, diseñar y construir sistemas biológicos. Para que nos entendamos, el famoso Craig Venter está implicado en este tipo de investigaciones tratando de descubrir genes que cumplan funciones que nos interesen y construyendo bacterias “artificiales” que cumplan las funciones que nosotros deseemos.