Cada vez que tenemos algún tipo de infección, casi todos padecemos los mismos síntomas: tenemos fiebre y nos sentimos cansados.

Algunos estudios habían culpado del sueño y la fatiga a una molécula producida por el sistema inmune durante la inflamación, el llamado factor de necrosis tumoral (TNF, por sus siglas en inglés).

Como el ciclo del sueño se sabe que es regulado por el llamado ritmo circadiano, un grupo de científicos de Suiza decidió ver el efecto de este TNF sobre diversos genes que lo regulan. De este modo, muestran en su trabajo que TNF evita la expresión de seis de dichos genes y causa que los ratones descansen durante más tiempo. El mismo efecto se produce con otra de las moléculas que se producen durante la inflamación, la interleucina 1b.

El resultado parece ser entonces que se produce lo que podríamos llamar un “descanso inducido”. No se sabe si es realmente favorable a la hora de luchar contra una infección, pero al menos es interesante desde el punto de vista de los efectos negativos que se producen en algunas enfermedades autoinmunes como pueda ser la esclerosis múltiple.