Aunque no conozcamos a Walt Whitman, seguro que recordamos el ¡Oh Capitán, mi capitán! de la película El Club de los Poetas muertos. Pues bien, en el mismo libro, Hojas de Hierba, se encuentra otro poema titulado Año de Meteoros, el que llamó la atención de Donald Olson.

Aunque en su poemario habla de un gran cometa (el de 1860) también describe una “extraña y gigante procesión de meteoritos que pasaba, deslumbrante, por encima de nuestras cabezas”. Esto les llevó a seguir buscando el fenómeno al que se refería hasta que dieron con una lluvia de meteoros que se movía de forma horizontal en la noche del 20 de julio de 1860. Estaba descrita en periódicos todavía conocidos como el New York Times. En la revista Scientific American llegaron a decir de esta lluvia de meteoros que era “la mayor vista hasta entonces“.

Para completar el arte inspirado por los meteoros, tenemos el cuadro que Federich Church pintó basándose en la misma observación y que fue el que le dio la pista definitiva a los astrónomos, El Meteoro de 1860:

El planeta en cuestión es WASP-12b que orbita alrededor de la enana amarilla WASP-12. Según me comenta Ray Villard del Space Telescope Science Institute, está tan solo a unos 3 millones de kilómetros de su sol. Bastante poco si tenemos en cuenta que Mercurio se encuentra a casi 58 millones de kilómetros del Sol. Esto hace que tarde poco más de un día en completar su órbita y que tenga una temperatura de más de 1.500 °C (Venus, el planeta más caliente de nuestro Sistema Solar, “apenas” llega a los 500 °C).

Los datos que acaba de publicar el grupo dirigido por Carole Haswell, fueron obtenidos gracias al espectrógrafo COS instalado el año pasado en el telescopio espacial Hubble. A parte de ver como la atmósfera es atraída y captada por la estrella, han detectado elementos químicos que antes sólo se habían encontrado en los planetas de nuestro Sistema Solar.

Aunque todavía le queden unos 10 millones de años para ser destruido totalmente, la recreación que ha hecho Greg Bacon es espectacular. En ella podemos apreciar la distorsión causada por la atracción gravitatoria de la estrella. Hace que el planeta se parezca más a una pelota de rugby que a una esfera.

Referencia:
Hebb, L., Collier-Cameron, A., Loeillet, B., Pollacco, D., Hébrard, G., Street, R., Bouchy, F., Stempels, H., Moutou, C., Simpson, E., Udry, S., Joshi, Y., West, R., Skillen, I., Wilson, D., McDonald, I., Gibson, N., Aigrain, S., Anderson, D., Benn, C., Christian, D., Enoch, B., Haswell, C., Hellier, C., Horne, K., Irwin, J., Lister, T., Maxted, P., Mayor, M., Norton, A., Parley, N., Pont, F., Queloz, D., Smalley, B., & Wheatley, P. (2009). WASP-12b: THE HOTTEST TRANSITING EXTRASOLAR PLANET YET DISCOVERED The Astrophysical Journal, 693 (2), 1920-1928 DOI: 10.1088/0004-637X/693/2/1920

La sonda Chandrayaan-1 ha detectado una zona de unos 360 kilómetros de ancho que se encuentra protegida del viento solar gracias al campo magnético existente. Aunque esta pequeña magnetosfera es muy débil si la comparamos con la de la Tierra, “es efectiva contra ciertas inclemencias del tiempo (espacial)”, recalca Martin Wieser, el investigador del Swedish Institute of Space Physics que ha dirigido este estudio.

Esta zona es, por tanto, muy interesante a la hora de colocar una base lunar a refugio de las partículas de alta energía procedentes del Sol. Para ser perfecto, solo haría falta que hubiera agua cerca.

Lamentablemente, parece bastante difícil que se de esta última casualidad. Principalmente por que los protones del Sol bloqueados por el campo magnético, son los mismos que al chocar contra la superficie lunar dan lugar al hidrógeno necesario para formar el agua.

Está visto que no se puede tener todo…

Referencia:
Wieser, M., Barabash, S., Futaana, Y., Holmström, M., Bhardwaj, A., Sridharan, R., Dhanya, M., Schaufelberger, A., Wurz, P., & Asamura, K. (2010). First observation of a mini-magnetosphere above a lunar magnetic anomaly using energetic neutral atoms Geophysical Research Letters, 37 (5) DOI: 10.1029/2009GL041721