Y todo por que Esa es un nombre bastante frecuente en Finlandia y Esa Alanen era uno de los encargados en Nokia de seguir los medios sociales en internet y, lógicamente, tenía desde hacía un par de años su cuenta en Twitter.

No le fue complicado a la ESA “sobornarle” y, a cambio de una vista a sus instalaciones en Colonia, les cedió su nombre. Así, desde el 21 de febrero de 2009, podemos seguir a la ESA a través de su cuenta en Twitter.

Probablemente quien más disfrutara el viernes pasado de esta visita fuera su hijo pequeño, quien parece que quiere ser astronauta. Imagínense lo que puedes ser para un chaval de seis años ser recibido por un astronauta, visitar las instalaciones y sentarse en la nave Soyuz.

De hecho, hoy se acercará a tan solo 67 kilómetros de su superficie, una distancia realmente corta si tenemos en cuenta que la Estación Espacial Internacional está a unos 350 km de altura y que los aviones suelen volar a unos 11 km sobre nuestras cabezas.

Pretenden estudiar los efectos del viento solar sobre su superficie, su campo gravitatorio y los cambios de temperatura entre la noche y el día. Además, quieren tomar las mejores imágenes posibles con vistas a la futura llegada de la sonda Fobos-Grunt para recoger muestras de su superficie.

La verdad es que Fobos es el satélite que orbita más cerca de su planeta de todo el Sistema Solar. Se encuentra a apenas 6.000 km de la superficie de Marte, mientras que la Luna está a unos 378.000. Es algo extraordinario y las primeras hipótesis se basaban en que Fobos fuera un satélite hueco en el que la masa de su atmósfera causara tal cercanía a Marte.

Con estos cálculos en mente, el consejero del presidente, Fred Singer, sugirió en 1960 que podría ser una estación espacial abandonada. Sus creadores, naturalmente, serían una civilización marciana desaparecida. De todos modos, ya en 1964 el astrónomo estonio Ernst Öpik propuso otras dos posibilidades alternativas a la de la estación espacial:

1. que las medidas que se habían tomado estaban mal calculadas, o
2. debido a las fuerzas de marea que el planeta ejerce sobre la irregular forma de Fobos.

Muy a pesar de quienes  siguen creyendo en los marcianitos, la última es la opción que se baraja actualmente como la correcta.

De todos modos, y ya que estamos en el campo de la ciencia ficción, seguro que partir de ahora las palabras de Obi-Wan Kenobi cuando ven por primera vez la Estrella de la Muerte tienen un significado más profundo:

¡Eso no es una luna! Es una estación espacial.

Ayer mismo, hablando con los trabajadores del Johnson Space Center, se mostró abierto a sugerencias para poder hacer “lo que siempre han querido” de una manera más eficiente, efectiva y rápida. Aunque no espera grandes sorpresas, no descarta que a alguien se le ocurra algo original y puedan “volver a la superficie lunar en 2019″.

Por el momento, ya ha pedido nuevas ideas a todos los trabajadores de la NASA…

Aunque no tienen la suficiente resolución como para saber si hay cráteres y montañas, se observan zonas de diferentes colores. Los científicos piensan que se deben probablemente por la radiación solar que degrada el metano en residuos carbonatados de colores oscuros.

Hasta que en 2015 la sonda de New Horizons de la NASA se acerque a Plutón, esto es de lo que podemos disfrutar…

Como bien nos explica nuestro amigo Coco (Archibaldo para los mexicanos) cuando un objeto está cerca lo vemos más grande que cuando está lejos. Y este tamaño aparente no es si no un ángulo determinado en nuestro campo de visión.

Como a todo ángulo, le podemos aplicar la trigonometría. En este caso, tenemos dos triángulos rectángulos idénticos, con lo que habrá que multiplicar por dos el arcoseno de la división del radio del Sol (696,000 km) entre la distancia de cada planeta al astro rey. De este modo, desde la Tierra, el Sol tiene un tamaño aparente de 0°31′59”.

En lugar de poner los números del resto de los planetas del Sistema Solar, he utilizado una fotografía de Lisa Stafford para representar a escala cómo se vería el Sol desde los distintos planetas. Aunque se ve realmente grande desde Mercurio, lo que más me ha llamado la atención ha sido que desde Plutón* apenas se ve como cualquier otra estrella (en el fondo, lo que es).

* Si, he incluido también a Plutón por que cuando yo estudiaba era todavía un planeta…

Serán dos días (el viernes 25 de septiembre, de 18:00 a 21:30; y el sábado 26, de 18:00 a 21:30 h) en CosmoCaixa de Alcobendas (España) por el precio de 20 €. hay que apuntarse antes del 18 de septiembre de 2009

Os dejamos el programa por si os interesa asistir:

Viernes 25

18:00 Recepción de participantes
18:30 Recital: Galileo y la música de los Galilei. Isabel Lozano, clave; Miguel Ángel Jiménez, guitarra barroca.
19:00 Las primeras observaciones científicas y su importancia en la Astronomía actual. Diego Rodríguez.
19:30 Descubrimientos desde el observatorio astronómico de Mallorca. Jaime Nomen (Observatorio astronómico de Mallorca).
20:00 El origen de asteroides y cometas. Josep M. Trigo (Instituto de Ciencias del Espacio).

Sábado 26

9:00 Recepción de participantes
10:00 Supernova 93J. Francisco García.
10:30 Descubrimientos desde el observatorio de Pla de Arguines. Rafael Ferrando.
11:00 Observación de variables y supernovas. José Ripero.
11:30 Descanso
11:45 Seguimiento de objetos desde el observatorio de Gualba. Albert Sánchez.
12:15 Explosión del cometa 17P/Holmes y otros descubrimientos. Gustavo Muler.
13:00 Supernovas. Técnicas de búsqueda y observación. Bob Evans.
14:00 Descanso
16:00 La red española de bólidos y meteoritos. José María Madiedo (Universidad de Huelva).
17:00 El observatorio astronómico de Cantabria. Javier Ruiz (Observatorio astronómico de Cantabria).
17:30 Descubriendo los asteroides desde Murcia. Sensi Pastor y José Antonio Reyes.
18:00 Descubrimiento de NEOS. Josep Julia Gómez.
18:30 El placer de descubrir, desde el observatorio de la Cañada. Juan Lacruz.
19:00 Coffee-Break. Homenaje a Comellas (Sevilla), Costas (Barcelona) y otros astrónomos
20:00 Cometas y asteroides, descubrimientos. Pablo Santos (Instituto de Astrofísica de Andalucia).

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