Sigue siendo muy útil para ver el lugar que ocupamos en toda la biodiversidad conocida. Además, al igual que en la tabla redonda de Camelot, no hay nadie que la presida ni ninguna especie que destaque sobre las demás.

Es su página de presentación, además de fotografías artísticas y en tatuajes de este árbol, tienen un documento en pdf disponible para descargarlo e imprimirlo a tamaño póster.

Aquí en ¡Cuánta Ciencia! os dejamos una traducción al español de la versión resumida:

En base al informe de WWF Adena, Las especies más amenazadas de 2010, he reunido imágenes de los animales más amenazados:

Mariposa monarca comiendo en una flor

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Foto: earl53

• Mariposa monarca (Danaus cleophile). La degradación de su hábitat en Norteamérica, pone en peligro sus impresionantes migraciones anuales que la pueden llevar desde México hasta Canadá.
• Pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus). Por los cambios en las temperaturas y las corrientes, están desapareciendo los peces de los que se alimenta.
• Atún rojo (Thunnus thynnus). Los pescadores del Atlántico y del Mediterráneo sacan tanto dinero por él que no se paran a pensar que van a lograr que desaparezca.
• Morsa del Pacífico (Odobenus rosmarus divergens). Otra de las víctimas del cambio climático.
• Rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus). Del mamífero más grande de esta lista apenas quedan unos 60 ejemplares.
• Gorila de montaña (Gorilla gorilla). Con tan solo 720 ejemplares viviendo en libertad, esta subespecie está en peligro crítico de extinción.
• Oso Polar (Ursus maritimus). Como siga derritiéndose el Polo Norte no va a tener donde vivir.
• Tigre (Panthera tigris). Tan solo les queda disponible el 7% del territorio original en el que vivían.
• Lince ibérico (Lynx pardinus). Entre Doñana y Sierra Morena se encuentran los únicos 200 ejemplares que quedan.
• Panda gigante (Ailuropoda melanoleuca). Con su hábitat natural desapareciendo y las dificultades para reproducirse en cautividad, su futuro es cuanto menos incierto.
• Tortuga laúd (Dermochelys coriacea). Apenas quedan ya unos 2.300 ejemplares en el Océano Pacífico.

Los biólogos siempre han usado la apariencia, el comportamiento y la localización para catalogar las diferentes especies de animales. Y la Orca (Orcinus orca) siempre ha sido considerada como una sola especie. Pero el análisis del ADN mitocondrial de 139 individuos diferentes ha aportado una sorpresa: podrían ser al menos tres especies diferentes…

Aunque basarse sólo en el ADN para diferenciar especies puede llevar a errores, el estudio genético parece estar apoyado también en su apariencia, en sus métodos de caza, así como en su dieta. Esto último podría explicar por qué en algunos zoológicos y acuarios encuentran dificultades a la hora de alimentarlas con peces.

Y es que, aunque las orcas que viven en la zona del mar de Ross se alimentan principalmente de pescado, aquellas que viven en las zonas antárticas en las que deben romper el hielo, cazan las focas que se encuentran sobre el. Estas últimas tiene la zona blanca alrededor del ojo mayor que las anteriores. Por último, se ha visto que las que se pueden encontrar alrededor de Alaska, no son tan grisáceas y se alimentan de mamíferos marinos, entre los que se encuentran los delfines.

Evolutivamente,  Phillip Morin, autor principal de este estudio, nos explica que  la radiación de estas tres especies habría sido muy reciente (geológicamente hablando, claro), hace entre 150.000 a 700.000 años.

Los científicos calculan que por cada ser humano que hay en nuestro planeta, existen unos 200 millones de insectos. A día de hoy, los insectos representan el 80% de las más de 11 millones de especies animales conocidas.

Me ha llamado mucho la atención un estudio reciente dirigido por Lars Lewejohann en el que comprueban que los conejillos de indias domésticos (Cavia aperea f. porcellus) son más inteligentes que los que viven en su medio ambiente natural.

Para medir su inteligencia recurrieron al típico laberinto. Se supone que el más inteligente es capaz de encontrar la salida antes, y ese fue el cobaya doméstico. Y eso que el laberinto no era nada fácil: tenían que nadar en una piscina y encontrar la plataforma de salida señalada, eso sí, mediante una serie de símbolos en las paredes.

Como comenta el propio Lars Lewejohann, aunque “los cobayas silvestres son mejores nadadores, los domésticos se orientan espacialmente mucho mejor”. Y es esta última habilidad la que les permite encontrar primero la plataforma de salida.

Comenzada su domesticación hace unos 4.500 años, todo indica que el medio en el que el hombre les ha mantenido ha favorecido su capacidad de resolver problemas. Algo que no ha pasado con el resto de animales domésticos a los que estamos más acostumbrados. Puede ser que el medio en el que domesticamos a nuestros animales de granja no fuera tan diferente de su entorno natural y, por tanto, tenga más fuerza selectiva la necesidad del hombre de que tengan unos cerebros menores y unos patrones de comportamiento más sencillos.

Referencia:
Lewejohann L, Pickel T, Sachser N, & Kaiser S (2010). Wild genius – domestic fool? Spatial learning abilities of wild and domestic guinea pigs. Frontiers in zoology, 7 (1) PMID: 20334697

Por lo que se sabe ahora, ninguna mamífera puede avisar a sus hijos antes de nacer del peligro que les espera, y eso que están dentro de su tripa. Pero una serie de experimentos realizados por Jonathan Storm en la Indiana State University, parecen indicar claramente que mamá grillo es capaz de avisar a su hijos antes de poner los huevos.

Según muestran sus estudios, si la madre había estado en contacto con una araña antes de poner los huevos, los grillos que nacían de estos eran mucho más precavidos y tenían más miedo al encontrarse con telarañas o heces de este predador. Jonathan Storm desconoce el mecanismo que causa esto, pero piensa que probablemente haya “algún tipo de hormonas que se transmitan a la descendencia” haciendo que se comporten con mayor cautela.

En otro experimento, encerraron a los grillos con el mismo tipo de araña que usaron para asustar a la mamá grillo. Y aunque al final la araña se los comió a todos, aquellos cuyas madres se habían enfrentado a ella antes de poner los huevos, fueron los que duraron más tiempo en este circo romano para insectos.

Probablemente esto ocurra en más especies y sería interesante estudiar si algo similar se da en los mamíferos.

Referencia:
Storm, J., & Lima, S. (2010). Mothers Forewarn Offspring about Predators: A Transgenerational Maternal Effect on Behavior The American Naturalist, 175 (3), 382-390 DOI: 10.1086/650443