La primera de las cámaras está en el tejado de la iglesia en la que anida la colonia. La otra, que emite sus imágenes por infrarrojos, capta el interior de una caja-nido en la que hay una pareja.

Su orientación se puede controlar desde el Centro de Interpretación de la Naturaleza de Madrigal de las Altas Torres, donde también pueden observarse las imágenes en directo.

El 21% de la leche son azúcares complejos derivados de la lactosa. Unos azúcares que, sorprendentemente, los seres humanos no podemos digerir. Y es que, señala uno de los autores de este estudio, Bruce German, no deja de ser asombroso que “la leche contenga tanto material que el bebé no pueda digerir“.

Intentando encontrar un sentido evolutivo a tal derroche de energía, el grupo de dirigido por David Mills en la Universidad de California en Davies encontró en las heces de los bebés que tomaban leche materna una bacteria que sí es capaz de digerir estos azúcares complejos: Bifidobacterium longum subsp. infantis. De este modo, la madre influye en el tipo de bacterias que viven en el intestino de su retoño. De hecho, esta bacteria no se ha podido encontrar ni en adultos ni en bebés a los que no se les da el pecho.

Esta subespecie se encuentra en las paredes intestinales, evitando así la proliferación de otras bacterias que pudieran ser nocivas. Para los recién nacidos, con un sistema inmune sin entrenar y sin el ácido estomacal que mate a la mayoría de las bacterias que ingieren, cualquier ayuda frente a los microorganismos hostiles es poca.

Por ello la selección natural parece haber favorecido esta simbiosis. Eso sí, una simbiosis bastante original, ya que no es el bebé, sino la madre, quien le da alimento a esta bacteria a cambio de protección para sus hijos. Algo así como una niñera en versión microscópica. Como indica German, “las madres están reclutando otra forma de vida para cuidar de su bebé.”

Referencias:
Sela, D., Chapman, J., Adeuya, A., Kim, J., Chen, F., Whitehead, T., Lapidus, A., Rokhsar, D., Lebrilla, C., German, J., Price, N., Richardson, P., & Mills, D. (2008). The genome sequence of Bifidobacterium longum subsp. infantis reveals adaptations for milk utilization within the infant microbiome Proceedings of the National Academy of Sciences, 105 (48), 18964-18969 DOI: 10.1073/pnas.0809584105
Parikh, N., Hwang, S., Ingelsson, E., Benjamin, E., Fox, C., Vasan, R., & Murabito, J. (2009). Breastfeeding in Infancy and Adult Cardiovascular Disease Risk Factors The American Journal of Medicine, 122 (7), 656-6630 DOI: 10.1016/j.amjmed.2008.11.034

No todas las pudimos colocar en el artículo, así que aquí tenéis más, junto con otras tomadas en el Safari-Park de Madrid.

Una mirada impresionante

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En la Península Ibérica podemos encontrar cuatro especies distintas y este Año Internacional de la Biodiversidad es una magnífica escusa para hablar un poco de ellas:

Buitre leonado (Gyps fulvus): el más frecuente de los buitres de la Península Ibérica tiene en la base del cuello una serie plumas blancas a modo de melena de león que le dan su nombre. De color pardo bastante oscuro, tanto en el dorso como en la parte anterior de las alas y vientre es de color más claro. Habita áreas montañosas, aunque cualquier cantil vertical inaccesible le sirve de buitrera o lugar de descanso. Su característica más destacada es la forma de desplazarse utilizando las corrientes de aire. Apenas mueve sus alas, siendo un ave que planea más que vuela.

Buitre negro (Aegypius monachus): con sus casi tres metros de envergadura, es el ave rapaz más grande de Europa. Su plumaje es casi todo negro, aunque tiene algunas zonas de marrón oscuro en el dorso. El cuello y la cabeza son también negros y sin apenas plumas. El plumaje de ambos sexos es idéntico y a simple vista es imposible saber si es macho o hembra. Los individuos más jóvenes tienen el plumaje más oscuro que los adultos. Construyen sus grandes nidos en las copas de los árboles en las sierras más tranquilas y agrestes. La superficie que abarca en su búsqueda de carroña es realmente grande. Hace unas décadas era una especie muy escasa y amenazada, con menos de 200 parejas reproductoras en toda la península. Aunque sigue amenazado en España, afortunadamente cada vez es más frecuente observar a los buitres negros planeando sobre nuestras sierras y dehesas.

Alimoche (Neophron percnopterus): el más pequeño de los cuatro, es lógicamente de los últimos animales en acceder a la carroña. De este modo se tiene que conformar con las pocas pieles y restos de carne que quedan y complementa su dieta con insectos y pequeños animales. De color blanco y con sus características patas y cabeza amarillas, los alimoches vuelan normalmente en solitario, aunque a veces siguen a otros congéneres o incluso a cuervos o buitres de otras especies. Migra todos los veranos a la Península Ibérica, aunque en Baleares y Canarias se encuentran poblaciones sedentarias.

Quebrantahuesos (Gypaetus barbatus): algo menor que el Buitre negro, el Quebrantahuesos se caracteriza por tener unas alas largas y estrechas, una cola larga en forma de rombo y la cabeza recubierta de plumas, al contrario que el resto de buitres. Es de hecho, el único de ellos que no introduce su cabeza dentro de la carroña ya que, como su nombre indica, se alimenta de huesos, los cuales llega a partir en ocasiones dejándolos caer sobre zonas rocosas. Ingiere el hueso entero, pudiendo tragar trozos de hasta 20 cm de longitud. El color del plumaje varía enormemente con la edad. Habitan en zonas montañosas y escarpadas, donde no puedan ser molestados. Aunque está ampliamente extendido por Asia y África, en la península tan sólo podemos encontrarlo en los Pirineos.

Formando parte de las membranas celulares podemos encontrar multitud de grasas, desde líquidas como el aceite hasta sólidas como la mantequilla. Y la composición varía de unos tipos de células a otras e, incluso, dentro de las diferentes zonas de una misma célula. De hecho, cómo se organizan estas grasas en la membrana modifica el comportamiento de la misma. Tanto es así que muchos microorganismos alteran las propiedades de las membranas favoreciendo la infección.

Estudiando más a fondo cómo el VIH cambia la estructura de ciertas zonas de la membrana plasmática para facilitar su entrada dentro de la célula, Catarina Vieira se dio cuenta de que la presencia de un tipo poco frecuente de lípidos, los dihidroesfingolípidos, consigue que las células sean menos sensibles a la infección por el virus del sida. Este resultado se corresponde con una mayor rigidez en las membranas, la cual consiguen los investigadores simplemente inhibiendo la acción de una enzima llamada Des1 que se encarga de modificar dichos lípidos de tal manera que sean un poco más fluidos.

Aunque los resultados han sido obtenidos tan sólo en cultivos de células en el laboratorio, muestran el interés que podrían llegar a tener los inhibidores de Des1 a la hora de, al menos, reducir el grado de infección por parte del virus del sida.

Referencias:
Vieira CR, Munoz-Olaya JM, Sot J, Jiménez-Baranda S, Izquierdo-Useros N, Abad JL, Apellániz B, Delgado R, Martinez-Picado J, Alonso A, Casas J, Nieva JL, Fabriás G, Mañes S, & Goñi FM (2010). Dihydrosphingomyelin Impairs HIV-1 Infection by Rigidifying Liquid-Ordered Membrane Domains. Chemistry & biology, 17 (7), 766-775 PMID: 20659689
Mañes S, del Real G, & Martínez-A C (2003). Pathogens: raft hijackers. Nature reviews. Immunology, 3 (7), 557-68 PMID: 12876558

Con la idea de que olvidemos que a más genes, más importantes somos, quiero aportar mi pequeño granito de arena a esta celebración con una imagen adaptada de un trabajo de Mihaela Pertea y Steven Salzberg: la estimación del número de genes que tenemos diferentes especies:

Referencia:
Pertea, M., & Salzberg, S. (2010). Between a chicken and a grape: estimating the number of human genes Genome Biology, 11 (5) DOI: 10.1186/gb-2010-11-5-206

Sigue siendo muy útil para ver el lugar que ocupamos en toda la biodiversidad conocida. Además, al igual que en la tabla redonda de Camelot, no hay nadie que la presida ni ninguna especie que destaque sobre las demás.

Es su página de presentación, además de fotografías artísticas y en tatuajes de este árbol, tienen un documento en pdf disponible para descargarlo e imprimirlo a tamaño póster.

Aquí en ¡Cuánta Ciencia! os dejamos una traducción al español de la versión resumida: