Por lo que se sabe ahora, ninguna mamífera puede avisar a sus hijos antes de nacer del peligro que les espera, y eso que están dentro de su tripa. Pero una serie de experimentos realizados por Jonathan Storm en la Indiana State University, parecen indicar claramente que mamá grillo es capaz de avisar a su hijos antes de poner los huevos.

Según muestran sus estudios, si la madre había estado en contacto con una araña antes de poner los huevos, los grillos que nacían de estos eran mucho más precavidos y tenían más miedo al encontrarse con telarañas o heces de este predador. Jonathan Storm desconoce el mecanismo que causa esto, pero piensa que probablemente haya “algún tipo de hormonas que se transmitan a la descendencia” haciendo que se comporten con mayor cautela.

En otro experimento, encerraron a los grillos con el mismo tipo de araña que usaron para asustar a la mamá grillo. Y aunque al final la araña se los comió a todos, aquellos cuyas madres se habían enfrentado a ella antes de poner los huevos, fueron los que duraron más tiempo en este circo romano para insectos.

Probablemente esto ocurra en más especies y sería interesante estudiar si algo similar se da en los mamíferos.

Referencia:
Storm, J., & Lima, S. (2010). Mothers Forewarn Offspring about Predators: A Transgenerational Maternal Effect on Behavior The American Naturalist, 175 (3), 382-390 DOI: 10.1086/650443

Cada día perdemos decenas de millones de células de nuestra piel. En condiciones normales, las células que forman la piel se generan continuamente al mismo ritmo al que se van muriendo y descamando, alrededor de cada 4 semanas.

Y efectivamente, parece claro que los cirujanos tienen a la celulosa (parte esencial del papel higiénico) como un típico hemostático. Vamos, que es eficaz para detener hemorragias. Eso sí, el modo exacto por el que funciona no es del todo conocido.

Desde el año 2003 se sabe que su acción tiene que ver con el funcionamiento del factor Hageman, una proteína de la sangre que participa en la formación del coágulo sanguíneo. Se activa en contacto con superficies extrañas, así que la celulosa podría ser una de ellas. De hecho, la activación de la coagulación por la celulosa comparte muchas de las características de la vía de coagulación que se inicia por el contacto de la sangre con moléculas cargadas negativamente, las cuales comparten esa propiedad con las fibras de tejido conectivo que entran en contacto con la sangre cuando se rompe algún vaso sanguíneo.

O sea, que el papel higiénico en un coagulante efectivo, además de estar a mano cuando te afeitas y de ser más barato que el chitosán.

Referencias:
Másová L, Rysavá J, Krízová P, Suttnar J, Salaj P, Dyr JE, Homola J, Dostálek J, Myska K, & Pecka M (2003). Hemostyptic effect of oxidized cellulose on blood platelets. Sbornik lekarsky, 104 (2), 231-6 PMID: 14577133

Krízová P, Másová L, Suttnar J, Salaj P, Dyr JE, Homola J, & Pecka M (2007). The influence of intrinsic coagulation pathway on blood platelets activation by oxidized cellulose. Journal of biomedical materials research. Part A, 82 (2), 274-80 PMID: 17274026

Esta retransmisión del programa de Radio Círculo, Universo Paralelo, es un buen comienzo para empezar a aprender sobre ellos.

No solo puede servir a profesores y alumnos interesados por el tema, si no que contiene consejos técnicos que le pueden servir a los profesionales para mejorar las prestaciones de cualquier microscopio y grabar las imágenes que se obtienen con ellos.

Aunque está en inglés, merece la pena ver las fotografías que tienen de animales, plantas y otras “cosas” microscópicas. Una buena fuente de imágenes educativas…

Cuando el virus del herpes se encuentra de forma latente en nuestro organismo hace que produzcamos una serie de sustancias que nos ayudan a luchar contra las bacterias causantes de la peste bubónica. Visto de este modo, las calenturas que nos salen en los labios de vez en cuando no parecen tan malas…

Mark Boguski, además de tener curiosidad, trabajaba en el National Center for Biotechnology Information de los Estados Unidos y tenía los conocimientos necesarios. Así que comparó la secuencia del libro con las más de treinta y nueve mil secuencias diferentes que se tenían almacenadas en las bases de datos de esa época (noviembre de 1990).

Y la secuencia del libro coincidía en un 95% con el plásmido PBR322, un tipo de ADN, presente normalmente en bacterias, que se replica y transcribe independiente del ADN existente en los cromosomas. Vamos, que no era de un dinosaurio, si no de una pequeña bacteria. Aparte de un artículo científico hablando sobre ello, escribió al autor para comentarle el “error”. Michael Crichton le respondió “disculpándose” y pidiéndole una secuencia de dinosaurio para la próxima edición del libro.

Aunque en las siguientes ediciones sigue la misma secuencia de ADN, el escritor vuelve a las andadas con otra secuencia de ADN de dinosaurio en su siguiente libro, El Mundo Perdido. ¿Qué sería esta vez?

Haciendo de nuevo una comparación con las bases de datos, se puede ver que es algo parecido a unos genes de pollo y de sapo. Algo que, siendo flexibles, sí que podría pasar por ADN de dinosaurio. De hecho, la secuencia de ADN era, casi exactamente, la encargada de producir una proteína llamada GATA-1. Tan solo hay cuatro zonas diferentes, que incluían una serie de aminoácidos que no existen en la proteína real. Parece que Michael Crichton se ha esforzado un poco más esta vez o, al menos, alguien le ayudó. ¿Pero quién?

La respuesta está en esos aminoácidos extra. Si usamos el código de una letra por aminoácido que usan los científicos, los cuatro grupos extra son: MARK, WAS, HERE y NIH. Vamos que Mark, que trabaja en el NIH, estuvo allí, ayudó a Michael Crichton y dejó su firma para la posteridad literaria…