Retirado en 2006 de la investigación activa, se dedica actualmente a escribir libros de texto y monografías científicas.

Sus trabajos en la fabricación de semiconductores han sido fundamentales para mejorar la capacidad de procesamientos de los ordenadores. Sin sus trabajos, la famosa Ley de Moore no se hubiera cumplido. De hecho, sus estudios han sido esenciales para fabricar circuitos integrados con componenetes de dimensiones menores que la propia onda de luz usada para construirlos. Algo que antes era impensable e inalcanzable.

De toda su carrera, se encuentra más orgulloso de los trabajos que hizo en los años sesenta cuando desarrolló la base matemática del receptor rake, clave para los teléfonos móviles y la redes inalámbricas de internet.

Con el dinero del segundo banco más solvente de Europa (3,2 millones de euros anuales), estos premios reconocen la excelencia en los ámbitos de la investigación científica y la creación cultural, en especial, aquellas contribuciones de amplio impacto capaces de desplazar las fronteras de lo conocido en ocho áreas, abarcando desde las ciencias básicas a las tecnologías de la información y la comunicación, la biomedicina, la ecología y biología de la conservación, la economía y finanzas, la cooperación al desarrollo, el cambio climático y la música contemporánea.

A lo largo del día de hoy y mañana, iré publicando las entrevistas que he podido realizar a cuatro de los premiados, Richard N. Zare, Thomas Kailath, Klaus Hasselmann y Yaw Nyarko.

El resto de galardonados son:

• Robert J. Lefkowitz, premiado por identificar los receptores sobre los que actúan la mitad de los fármacos actuales,
• Peter B. Reich, premiado por ayudar a predecir cómo serán los bosques en un planeta más cálido y con menos biodiversidad,
• Andreu Mas-Colell y Hugo Sonnenschein, por su ayuda en la interpretación del comportamiento del consumidor, y
• Cristóbal Halffter, premiado por contribuir enormemente a la idea de una música contemporánea europea.

Con la escusa de su estancia en Madrid, he podido tener una breve charla con uno de los galardonados en 2008 con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica y lo que más me ha llamado la atención es que a pesar de todos los premios recibidos, considere que en sus 45 años como investigador tan solo ha hecho tres descubrimientos interesantes. Lógicamente le hubiera gustado haber hecho más, pero es que -dice- ¡no es tan fácil!

Sumio Iijima descubrió en 1991 los nanotubos de carbono, materiales hechos a base de átomos de carbono que son las fibras más resistentes conocidas hasta el momento. Aclara que, unas veces, su investigación es ciencia muy básica, pero que otras tiene aplicaciones industriales inmediatas. Y es que ya se ha demostrado que estos natotubos tan ligeros y resistentes serían ideales para almacenar de forma segura el hidrógeno, uno de los combustibles del futuro.

Se identifica a sí mismo como un científico de materiales y recalca que no siempre los nuevos materiales que crea son útiles. “Muchas veces se necesita bastante tiempo para ver sus aplicaciones prácticas”. De todos modos, los científicos creen que la versatilidad de estos nuevos materiales será la causante de la próxima revolución de la electrónica y la computación.

Pero Iijima no es de esos científicos que piensan que lo que hacen es lo más importante del mundo y que van a resolver alguno de los grandes problemas de la humanidad. O al menos no lo dice. De hecho, se despide insistiendo en que “llevar a cabo todas estas ideas maravillosas con nanotubos de carbono en nuestro día a día, no es tan sencillo y necesita un montón de tiempo para que se puedan desarrollar”.

Hace ya unos cuantos años se empezó a utilizar la capacidad que tiene de paralizar los músculos para tratar algunos tipos de incontinencia urinaria. Y es que para orinar tenemos que contraer los músculos de la vejiga y, como nos cuenta el doctor Miguel Virseda, médico adjunto del Servicio de Urología del Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo, “existe un tipo de incontinencia de orina que se produce porque hay una contracción involuntaria del músculo de la vejiga”, la vejiga hiperactiva.

A día de hoy este tipo de problema se trata con medicamentos con una serie de efectos secundarios tan desagradables como sequedad en la boca o visión borrosa, por lo que algunos pacientes no los toleran bien. Ahora, y según lo presentado en la XVIII Reunión del Grupo de Urología Funcional, Femenina y Urodinámica, se puede tratar este problema inyectando el bótox, bien en la vejiga para paralizar el músculo, o bien en el esfínter para facilitar la salida de la orina. Con menos efectos secundarios e igual eficacia, su principal ventaja es que sólo se tiene que repetir la administración cada seis o nueve meses.

En el caso de aquellos afectados por algún tipo de lesión medular, la pérdida de orina que sufren al no poder controlar sus músculos a voluntad acaba dañando al riñón. De ahí que el Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo (España), haya sido pionero en el uso de esta toxina. Los datos de los que disponen indican que su uso es eficaz en un 60% de los pacientes; lo que les anima a pedir que sea el tratamiento de elección.

Los ancianos necesitan ingerir 45 mililitros de líquido por cada kilogramo de peso, frente a los 35 necesarios en los adultos, lo que representa un 25 por ciento más. Al menos es lo que se desprende de las conclusiones presentadas por un grupo de expertos en hidratación durante II Congreso de la Federación Española de Sociedades de Nutrición, Alimentación y Dietética que se está celebrando del 3 al 5 de enero de 2010.

Como se refleja en la película, se calcula que las hormigas del planeta pesan lo mismo que la humanidad, pero no producen el mismo impacto ambiental que nosotros. Si desparecieran las hormigas, se produciría, debido a sus implicaciones en los ecosistemas, una extinción mucho más dramática que la que causó el meteorito al que se achaca acabar con los dinosaurios. En cambio, si se extinguiera la especie humana, en términos ecológicos no pasaría nada, ya que las personas aportamos poco a los ecosistemas en los que vivimos. Según la principal tesis de la película, sólo gastamos. Somos los principales consumidores y apenas somos consumidos.

En colaboración con la Asociación Española de Cine e Imagen Científicos y la Sociedad de Amigos del Museo, tras la proyección del documental tendrá lugar una mesa redonda en la que participarán tanto el el propio Álvaro Mendoza, como Rafael Serra, director de la revista Quercus.

La decisión de Gaia comenzará a las 19:00 horas en el Salón de Actos del Museo. La asistencia es gratuita y libre hasta completar el aforo.

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La muestra recoge 60 fotografías de Andoni Canela, ofreciéndonos fragmentos de la vida cotidiana de cuarenta de las especies más emblemáticas de la fauna ibérica, como el lince, el oso pardo, el águila real o la tortuga mora. La exposición se podrá ver hasta el 21 de marzo.

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