La primera predicción meteorológica por escrito apareció el 1 de agosto de 1861 -hace 150 años y 5 días- en el periódico londinense Times. ¡Y acertó!

Esto es lo que ponía:

No es ninguna norma rara de la NASA, sino un hecho físico descubierto en 1999 por el astronauta Daniel Barry. Habiéndolo hecho siempre en la Tierra, se puso a ello durante una caminata espacial pero fue incapaz. Por mucho que lo intentó, no salía ningún sonido de sus labios.

La dificultad técnica no es muy grande. En el fondo silbar no es mas que hacer pasar aire por un pequeño espacio que creamos con la boca. Al pasar, el aire vibra muy rápidamente y suena. Tan sólo se necesita aire. Aunque en grandes cantidades.

En la Tierra no hay problema, tenemos toda la atmósfera a nuestra disposición. Pero dentro de los trajes espaciales no hay suficiente como para que podamos silbar.  Por definición, en la Tierra tenemos una presión de alrededor de una atmósfera, pero dentro de los trajes espaciales tan sólo hay el aire suficiente para evitar que los astronautas sufran los efectos nocivos del vacío. Esto supone no llegar ni a las 0’3 atmósferas: una cantidad de aire insuficiente como para que puedan silbar…

Imagino que habría que preguntar al Comité de Ética del Hospital o de la Universidad. Pero eso lleva unos cuantos meses. Sabemos que no hay tratamiento y que al niño le quedan entre 3 y 7 semanas de vida. Además, que haya funcionado con los animales del laboratorio no indica que vaya a funcionar con el niño. Pero la madre insiste. Su hijo tiene nueve años:

- ¡Salve usted a mi hijo!

Hacía tres años, todavía no tenían ningún resultado esperanzador. Pero un miembro de su grupo propuso que para poder detectar el virus causante de la enfermedad habría que hacer un pequeño agujero en el cráneo de los animales.

- Le haría un daño tremendo al pobre bicho, y además, le estropearía el cerebro, le dejaría usted paralítico. ¡No! ¡No puedo consentirlo!- les dijo a sus ayudantes.

Aprovechando que el investigador estaba en una reunión, dos miembros del laboratorio anestesiaron un animal y desobedecieron a su jefe. A partir de esos resultados llegaron a ser capaces de desarrollar una vacuna que curaba la enfermedad a los animales de su laboratorio. Los resultados son tan buenos que este mismo año escribía a un amigo suyo diciendo:

-Tiene que suceder lo mismo con las personas, tiene, pero…

Ha quedado con la madre a las cinco de esta tarde. Antes quiere ir a hablar con dos médicos amigos suyos.

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Hoy es 6 de julio, pero no de 2011 sino de 1885. El investigador se llama Louis Pasteur y el niño Joseph Meister. La historia, que hoy no hubiera sido posible, todos sabemos como acaba.

Encontrado por el geólogo Jean de Heinzelin, el hueso de Ishango no es, en principio, nada que no se haya visto antes en otros yacimientos paleolíticos. Es tan solo un hueso antiguo (unos 20.000 años) con unas cuantas rayas. Lo que le hace diferente es cómo están dispuestas esas rayas. No parece que estén marcadas al azar, sino que están juntas formando varios grupos en lo que podemos identificar como tres filas distintas alrededor del hueso.

En una de ellas aparecen tres muescas junto a un grupo de otras seis, luego un grupo de cuatro junto a otro de ocho. Al final parece que hay un grupo de diez seguido de otro de cinco. ¿Alguien está aprendiendo a multiplicar y a dividir por dos?

Otra de las columnas tiene grupos de rayas que serían los número primos 11, 13, 17 y 19. Siendo divisibles sólo entre sí mismos y 1, ¿podría ser alguien enseñando o aprendido unas nociones básicas de matemáticas?

También podría ser alguien contando cosas y apuntándolo en el hueso porque hay más señales a las que cuesta sacarles otro significado que el de que sean impares (11, 21, 19, 9).

La suma total de cada columna es 60, 48 y 60, números múltiplos de doce, así que puede que haya un patrón o puede que simplemente lo imaginemos. Porque -a parte de que nuestro cerebro sea un experto en buscar patrones- al igual que un pez se parece a otro pez, un número se parece siempre a otro número…

En este Año Internacional de la Química hubiera sido lo ideal.

Pero como soy hijo de geólogos, al final me he decantado por contar sus aportaciones a las Ciencias de la Tierra.

Resulta que era una persona bastante inquieta intelectualmente y siempre se interesó por la geología. De hecho, en 1845, el gobierno danés le patrocinó un viaje a Islandia para que estudiara la erupción del volcán del Monte Helka. Como no podía ser de otra manera siendo químico, además de analizar las rocas volcánicas, se dedicó a recolectar los gases que se emitían durante las erupciones volcánicas.

Y explicó el fenómeno de los géiseres, demostrando que el agua que salía no era de origen volcánico sino que la que se encontraba en el subsuelo era calentada y salía despedida hacia arriba cuando entraba en ebullición.

Para ello, en 1846 montó un tubo bajo una pequeña zona encharcada. Al calentar el tubo fue capaz de que el agua entrara en ebullición. Hasta se generaron los truenos típicos que aparecen justo antes de que el agua salga disparada. Había creado así el primer géiser artificial de la historia.

Pero los astrónomos del telescopio Monte Palomar encontraron los restos de la explosión en los años sesenta y se pusieron a estudiarlos, siendo capaces de saber actualmente que se generó tras la explosión de dos estrellas, una de ellas una enana blanca.

Y es que aún hoy en día los astrónomos son capaces de detectar  el débil resplandor de semejante explosión.

De hecho, sobre el fondo de lo que podemos observar con luz visible, desde el observatorio Chandra son capaces de detectar los rayos X que emite. Representando en colores la energía de estos rayos X, vemos en azul la explosión de los electrones más energéticos.

Sin embargo, los dibujos originales de Brahe, aunque de menos belleza, tienen un mayor encanto. ¿No creéis?

Referencia:
Krause, O., Tanaka, M., Usuda, T., Hattori, T., Goto, M., Birkmann, S., & Nomoto, K. (2008). Tycho Brahe’s 1572 supernova as a standard type Ia as revealed by its light-echo spectrum Nature, 456 (7222), 617-619 DOI: 10.1038/nature07608