A este paso, la Ciencia española va a acabar financiándose gracias a los mensajes por SMS…

 Hace ya un par de años se consiguió gran parte de la secuencia del genoma del Mamut lanudo, un proyecto del que no habíamos vuelto a tener noticias. La principal razón: de ello se encargaba una empresa privada japonesa que no estaba dispuesta a presentar sus planes comerciales hasta tener todo bien atado. Y eso es precisamente lo que han hecho esta misma mañana.

Como ya dijo a principios de año el investigador de la Universidad de Kioto Akira Iritani, los preparativos para lograr este objetivo ya se habían llevado a cabo. Aunque el daño causado a las células por la congelación es muy elevado, una técnica desarrollada en ratones por Teruhiko Wakayama permite desde 2008 clonar células que han sido congeladas. De este modo ya sólo ha sido necesario encontrar la suficiente cantidad de músculo congelada. Algo que ha sido fácil debido a la gran cantidad de restos de mamuts que se han encontrado en Siberia.

Y es precisamente en Siberia donde se va a localizar la granja. Concretamente, junto a los terrenos que el investigador ruso Sergey Zimov ha adaptado para ser la mejor recreación posible de las estepas del norte siberiano que florecieron en la última glaciación. El responsable científico, Shizuo Akira, también se deberá encargar del rendimiento económico del proyecto a parte de la entrada que se cobrará a los futuros visitantes.

La producción de carne es algo bastante obvio, tratándose de un herbívoro al que es barato alimentar. Al menos en Japón, donde están acostumbrados a carnes de distintos animales (ballenas, delfines, etc.). Las degustaciones que han llevado a cabo en diversos supermercados indican un buen grado de aceptación.

Otra de las maneras de rentabilizar la gran inversión económica que han hecho es la de aprovechar sus adaptaciones a temperaturas realmente extremas. Adaptados a vivir en uno de los climas más fríos del planeta, la piel de los mamuts reúne unas cualidades inmejorables a la hora de elaborar botas para alpinistas. Además, las propiedades anticoagulantes de su sangre serán aprovechadas para fabricar productos anticongelantes no tóxicos que puedan estar en contacto con los alimentos, facilitando así el transporte de alimentos congelados.

Preguntado por los motivos de su presentación en estas fechas, Shizuo Akira aclaró que no se debía a las vacaciones invernales de las que disfrutan los escolares japoneses, ni al interés durante estas fechas por comprar los regalos más originales. En el fondo “hemos elegido hacerla coincidir con la celebración de los Santos Inocentes” ya que al igual que Herodes no pudo acabar con el niño Jesús, el final de la glaciación tampoco ha sido capaz de extinguir completamente al Mamut lanudo.

Parece que se trata del resumen de un póster presentado allá por 1991 en un congreso de la American Geophysical Union cuya traducción sería algo así como:

El reciente estudio de la topografía del océano profundo a alta resolución muestra claramente que hay un agujero en el fondo del mar. Lo repito, hay un agujero en el fondo del mar. Hay un agujero -hay un agujero- hay un agujero en el fondo del mar. Además, un análisis más cuidadoso indica que en los datos de la batimetría hay multitud  de formas de medir longitudes. Por ejemplo, hay un tronco en el agujero del fondo del mar. Hay un montículo sobre el tronco en el agujero del fondo del mar. Hay una rana en el montículo sobre el tronco del agujero del fondo del mar. Y hay una pulga en la rana del montículo sobre el tronco del fondo del mar. hay pulgas, ranas y agujeros en el fondo del mar. En la Figura 1 podemos observar los 5 órdenes de magnitud inherentes a los datos usando una escala logarítmica indicando una dimensión fractal d=2.76. No se ha hecho ningún intento de entender estos resultados.

Existe la posibilidad de que sea un intento de comprobar la leyenda que corre en círculos científicos de que en los congresos aceptan o rechazan las presentaciones de forma totalmente aleatoria sin leer los resúmenes, pero yo quiero decantarme por el sentido del humor a la hora de ver el trabajo de científico.

Pero cuando las cosas se hacen bien, hay que reconocer el mérito de los gestores. Es este caso a Rafael Camacho, Director General de la Fundación para el Desarrollo de la Investigación en Genómica y Proteómica (Genoma España). Y es que ha conseguido pasar de perder casi dos millones de euros en 2009 a obtener un excedente de cerca de 2,7 millones de euros al cierre de 2010. Y todo gracias a la aplicación de una ciencia que conocemos todos: las matemáticas.

¿Que cómo lo ha conseguido? Pues en lugar de dedicar 5,7 millones de euros a la realización de estudios sobre genómica y proteómica, se ha gastado 1,45 millones.

¡Enhorabuena! Supongo que para alcanzar la perfección ya solo le queda averiguar cómo hacer ciencia sin gastar dinero…

Estimados compañeros:

Ha desaparecido un microondas de uno de los laboratorios de Parasitología que usaban para determinadas pruebas con productos tóxicos. Os solicitamos que
corráis la voz para que aquella persona que lo haya podido sustraer se entere que no lo puede utilizar para un uso normal porque puede ser perjudicial para la salud.

Gracias, como siempre, por vuestra colaboración y atención. Un saludo.

Y yo me pregunto, sabiendo que los insectos no mueren en el microondas, ¿para qué han robado el microondas?

Debido a la próxima visita papal, y para no molestar a Su Santidad, la Conferencia Episcopal ha sugerido a los científicos que no hagan públicos sus resultados. Sin embargo, los documentos encontrados en el contenedor de papel reciclado de su centro de investigación han llegado a nosotros a través de Pablo (nombre ficticio), el encargado de separar los distintos tipos de basuras.

El gen, que comparten el 87% de los miembros de las asociaciones Europa Laica, Redes Cristianas y la Asociación Madrileña de Ateos y Librepensadores, no apareció en ninguno de los miembros de la congregación de Hermanitas de los Pobres Descalzos del Monasterio de San Luis de la Vega. De todos modos, al centrase sólo en católicos la revista Nature, a la que han envido estos resultados, les ha pedido que hagan análisis complementarios en protestantes y musulmanes.

El gen, cuya secuencia podemos ver en la imagen de la izquierda (haz click para ampliarla), ya se encuentra en Sulfolobus solfataricus, una arqueobacteria que vive en áreas con altas temperaturas y vapores sulfurosos.  En ella parece ser un factor encargado de la expresión de diversos genes, por lo que los investigadores piensan que debe haber más genes que nos hacen ser ateos. Eso sí, todos ellos regulados por este regulador de la transcripción.

De todos modos, viendo la secuencia de aminoácidos codificados por este gen, la revista ha indicado que su mecanismo de acción puede ser más sencillo de lo que los miembros del laboratorio han sugerido.

Dejamos aquí la secuencia a la que hacen referencia para que los lectores puedan comprobar los aminoácidos a los que darían lugar y saquen sus propias conclusiones:

ATG GAG  TGC GCC GGC CAG  GAG AAC  GAC ATC CAG AGC

Según nos cuenta una becaria del grupo, su siguiente paso será comprobar si está presente o no en los descendientes europeos de Tutankamón.

¹Aunque está en la categoría de Humor, a lo mejor debería estar en la de ironía o sarcasmo. De lo que sí estoy seguro es de que me lo he inventado todo, pero como últimamente encuentran un gen para cada cosa…