Yo la aprovecho para hacer notar la diferencia en cómo vemos el mundo según usemos mapas o fotografías aéreas o de satélite. Gracias a los mapas y fotografías que podemos encontrar en Google Maps, podemos observar cómo la visión que tenemos de una zona puede cambiar según la representación de la que dispongamos.

Con la idea de que olvidemos que a más genes, más importantes somos, quiero aportar mi pequeño granito de arena a esta celebración con una imagen adaptada de un trabajo de Mihaela Pertea y Steven Salzberg: la estimación del número de genes que tenemos diferentes especies:

Referencia:
Pertea, M., & Salzberg, S. (2010). Between a chicken and a grape: estimating the number of human genes Genome Biology, 11 (5) DOI: 10.1186/gb-2010-11-5-206

En base al informe de WWF Adena, Las especies más amenazadas de 2010, he reunido imágenes de los animales más amenazados:

Mariposa monarca comiendo en una flor

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Foto: earl53

• Mariposa monarca (Danaus cleophile). La degradación de su hábitat en Norteamérica, pone en peligro sus impresionantes migraciones anuales que la pueden llevar desde México hasta Canadá.
• Pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus). Por los cambios en las temperaturas y las corrientes, están desapareciendo los peces de los que se alimenta.
• Atún rojo (Thunnus thynnus). Los pescadores del Atlántico y del Mediterráneo sacan tanto dinero por él que no se paran a pensar que van a lograr que desaparezca.
• Morsa del Pacífico (Odobenus rosmarus divergens). Otra de las víctimas del cambio climático.
• Rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus). Del mamífero más grande de esta lista apenas quedan unos 60 ejemplares.
• Gorila de montaña (Gorilla gorilla). Con tan solo 720 ejemplares viviendo en libertad, esta subespecie está en peligro crítico de extinción.
• Oso Polar (Ursus maritimus). Como siga derritiéndose el Polo Norte no va a tener donde vivir.
• Tigre (Panthera tigris). Tan solo les queda disponible el 7% del territorio original en el que vivían.
• Lince ibérico (Lynx pardinus). Entre Doñana y Sierra Morena se encuentran los únicos 200 ejemplares que quedan.
• Panda gigante (Ailuropoda melanoleuca). Con su hábitat natural desapareciendo y las dificultades para reproducirse en cautividad, su futuro es cuanto menos incierto.
• Tortuga laúd (Dermochelys coriacea). Apenas quedan ya unos 2.300 ejemplares en el Océano Pacífico.

Cuando el viento alcanza una isla, el flujo de aire la rodea y al sobrepasarla se forman unos pequeños remolinos de aire (vórtices). A un lado de la isla giran en un sentido, y al otro lado en el contrario. Estos vórtices pueden extenderse a sotavento de la isla hasta cientos de kilómetros. En el caso de que haya nubes (generalmente estratocúmulos), estas toman la forma de una serie de remolinos (ciclónicos y anticiclónicos) que se van agrandando a medida que se alejan de la isla. Finalmente se acaban deshaciendo.

Coloreada de forma artificial, esta imagen tomada desde el satélite Envisat nos permite disfrutar de la formación de los vórtices de von Karman al sur de las Islas Canarias:

De hecho, junto a ella hay una placa con los nombres de ocho astronautas estadounidenses y seis cosmonautas soviéticos:

• Theodore Freeman (31 de octubre de 1964, accidente de aviación)
• Charles Bassett (28 de febrero de 1966, accidente de aviación)
• Elliott See (28 de febrero de 1966, accidente de aviación)
• Gus Grissom (27 de enero de 1967, incendio del Apolo 1)
• Roger Chaffee (27 de enero de 1967, incendio del Apolo 1)
• Edward White (27 de enero de 1967, incendio del Apolo 1)
• Vladimir Mikhaylovich Komarov (24 de abril de 1967, fallo de paracaídas de la Soyuz 1)
• Edward Givens (6 de junio de 1967, accidente de coche)
• Clifton Williams (5 de octubre de 1967, accidente de aviación)
• Yuri Gagarin (27 de marzo de 1968, accidente de aviación)
• Pavel Belyayev (10 de enero de 1970, enfermedad)
• Georgi Dobrovolski (30 de junio de 1971, fallo de presurización en la reentrada de la Soyuz 11)
• Viktor Patsayev (30 de junio de 1971, fallo de presurización en la reentrada de la Soyuz 11)
• Vladislav Volkov (30 de junio de 1971, fallo de presurización en la reentrada de la Soyuz 11)

Lógicamente no están todos los que son, entre otras cosas por el secretismo con el que los soviéticos llevaban sus planes espaciales. Todavía se desconocía la muerte de Valentin Bondarenko (23 de marzo de 1961, accidente durante un entrenamiento) y Grigori Nelyubov (18 de febrero de 1966, atropellado por un tren). Curiosamente, tampoco están ni Michael James Adams (15 de noviembre de 1967, accidente de aviación) ni Robert Henry Lawrence (8 de diciembre de 1967, accidente durante un entrenamiento).

Aunque no conozcamos a Walt Whitman, seguro que recordamos el ¡Oh Capitán, mi capitán! de la película El Club de los Poetas muertos. Pues bien, en el mismo libro, Hojas de Hierba, se encuentra otro poema titulado Año de Meteoros, el que llamó la atención de Donald Olson.

Aunque en su poemario habla de un gran cometa (el de 1860) también describe una “extraña y gigante procesión de meteoritos que pasaba, deslumbrante, por encima de nuestras cabezas”. Esto les llevó a seguir buscando el fenómeno al que se refería hasta que dieron con una lluvia de meteoros que se movía de forma horizontal en la noche del 20 de julio de 1860. Estaba descrita en periódicos todavía conocidos como el New York Times. En la revista Scientific American llegaron a decir de esta lluvia de meteoros que era “la mayor vista hasta entonces“.

Para completar el arte inspirado por los meteoros, tenemos el cuadro que Federich Church pintó basándose en la misma observación y que fue el que le dio la pista definitiva a los astrónomos, El Meteoro de 1860: