En esta diapositiva del profesor de la Rice University Neal Lane podemos identificar toda una serie de investigaciones básicas que han sido imprescindibles para el desarrollo del iPod.

Aunque la intención inicial es destacar la importancia de la investigación básica que no pagó Steve Jobs sino el gobierno estadounidense, lo que más me ha llamado la atención es que:

• Los microchips del iPod, del iPhone y demás “cacharritos” se los debemos tanto al programa espacial como al militar de los Estados Unidos. En los años sesenta compraron tantos que hicieron que el mercado pusiera sus precios unas 50 veces más baratos.
• Los principios de las comunicaciones móviles celulares los encontramos en la radiotelegrafía desarrollada a lo largo del siglo pasado con el fuerte apoyo del ejército de los Estados Unidos.
• Internet se basa en tecnología desarrollada en los años sesenta y setenta con dinero de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
• El tan usado ahora GPS, no es sino el programa de satélites militares NAVSTAR de los años ochenta y noventa.
• Hasta las pantallas multitáctiles fueron inicialmente desarrolladas con dinero de la CIA.

Parece que los militares, al menos en los Estados Unidos, también saben hacer investigación básica. ¿Tendríamos ahora el iPhone si no fuera por la investigación militar?

Retirado en 2006 de la investigación activa, se dedica actualmente a escribir libros de texto y monografías científicas.

Sus trabajos en la fabricación de semiconductores han sido fundamentales para mejorar la capacidad de procesamientos de los ordenadores. Sin sus trabajos, la famosa Ley de Moore no se hubiera cumplido. De hecho, sus estudios han sido esenciales para fabricar circuitos integrados con componentes de dimensiones menores que la propia onda de luz usada para construirlos. Algo que antes era impensable e inalcanzable.

En la breve charla que pude mantener con el recalca que de toda su carrera, se encuentra más orgulloso de los trabajos que hizo en los años sesenta cuando desarrolló la base matemática del receptor rake, clave para los teléfonos móviles y la redes inalámbricas de internet.

Mark Boguski, además de tener curiosidad, trabajaba en el National Center for Biotechnology Information de los Estados Unidos y tenía los conocimientos necesarios. Así que comparó la secuencia del libro con las más de treinta y nueve mil secuencias diferentes que se tenían almacenadas en las bases de datos de esa época (noviembre de 1990).

Y la secuencia del libro coincidía en un 95% con el plásmido PBR322, un tipo de ADN, presente normalmente en bacterias, que se replica y transcribe independiente del ADN existente en los cromosomas. Vamos, que no era de un dinosaurio, si no de una pequeña bacteria. Aparte de un artículo científico hablando sobre ello, escribió al autor para comentarle el “error”. Michael Crichton le respondió “disculpándose” y pidiéndole una secuencia de dinosaurio para la próxima edición del libro.

Aunque en las siguientes ediciones sigue la misma secuencia de ADN, el escritor vuelve a las andadas con otra secuencia de ADN de dinosaurio en su siguiente libro, El Mundo Perdido. ¿Qué sería esta vez?

Haciendo de nuevo una comparación con las bases de datos, se puede ver que es algo parecido a unos genes de pollo y de sapo. Algo que, siendo flexibles, sí que podría pasar por ADN de dinosaurio. De hecho, la secuencia de ADN era, casi exactamente, la encargada de producir una proteína llamada GATA-1. Tan solo hay cuatro zonas diferentes, que incluían una serie de aminoácidos que no existen en la proteína real. Parece que Michael Crichton se ha esforzado un poco más esta vez o, al menos, alguien le ayudó. ¿Pero quién?

La respuesta está en esos aminoácidos extra. Si usamos el código de una letra por aminoácido que usan los científicos, los cuatro grupos extra son: MARK, WAS, HERE y NIH. Vamos que Mark, que trabaja en el NIH, estuvo allí, ayudó a Michael Crichton y dejó su firma para la posteridad literaria…

Con el software creado, las imágenes en tres dimensiones se generan de forma automática, con lo que los médicos no tienen que aprender una nueva técnica, tan solo interpretar los resultados obtenidos. A este respecto, en las pruebas iniciales, los facultativos que lo han probado consideran en su mayoría que las imágenes tienen mayor calidad que las angiografías tradicionales.  Además proporcionan una información que antes no se obtenía. Se pueden ver todas las bifurcaciones y, por tanto, se llega a conocer la estructura de áreas que en dos dimensiones no se llegan a ver.

Como indica John D. Carroll, director de este trabajo, proyectando una serie de imágenes tomadas por rayos X son capaces de “obtener el árbol arterial del ser humano” con lo que los cardiólogos podrán detectar las lesiones vasculares de forma muy precisa, consiguiendo un tratamiento más rápido y adecuado.

Referencias:
Neubauer, A., Garcia, J., Messenger, J., Hansis, E., Kim, M., Klein, A., Schoonenberg, G., Grass, M., & Carroll, J. (2010). Clinical Feasibility of a Fully Automated 3D Reconstruction of Rotational Coronary X-Ray Angiograms Circulation: Cardiovascular Interventions DOI: 10.1161/CIRCINTERVENTIONS.109.897629

El coste total del proyecto RedIRIS será financiada por dicho ministerio y, en algunas comunidades autónomas, por fondos europeos de desarrollo regional a través del Programa Operativo Pluri-regional Economía basada en el Conocimiento 2007-2013.