Las tardes soleadas tienen un aliciente especial en mi laboratorio. Justo al lado de mi ventana se coloca un policía y empieza a controlar la velocidad de los coches que pasan enfrente. No es que yo tenga una especial mala leche, pero me entretiene bastante ver la de multas y broncas que les caen a los conductores. Para alguien como yo, que va en bicicleta al trabajo y a quien los conductores no suelen respetar, es una especie de dulce venganza. Pero hoy no quiero hablar de las multas por exceso de velocidad, si no de cómo sabe la policía a qué velocidad van los vehículos.

El control de velocidad se basa en el principio físico llamado efecto Doppler. Y este, no es mas que una variación de frecuencia de cualquier onda emitida por un objeto en movimiento. Es el típico ejemplo de la bocina del tren. Cuando este se acerca percibimos el sonido más agudo, y más grave cuando se aleja. Además, es proporcional a la velocidad, es decir, cuanto más rápido se acerca, más agudo lo oímos.

Para el caso de la policía, el radar manda una señal que es reflejada en el vehículo en circulación. El radar mide la velocidad por el reflejo que recibe. La longitud de onda de la señal “rebotada” puede ser la misma (el objeto no se mueve), más aguda (el objeto se acerca) o más grave (el objeto de aleja). En función de la diferencia de frecuencia, se puede determinar la velocidad con un error de apenas un 1%. Es decir, si la policía dice que ibas a 200 km/h, puede que fueras a 198 km/h o a 202 km/h. Vamos que la multa no hay quien te la quite…

Para ilustrarlo, os dejo con una foto que me ha mandado un amigo ingeniero de caminos. Se supone que es la primera foto de radar hecha en España.